Milionová sloučenina z Velikonočního ostrova

Malinký ostrov ve východní Polynésii by asi málokdo považoval za místo, odkud by mohlo přijít nové léčivo. A přece, rapamycin, „sloučenina z hlíny“, vydělala miliardy dolarů, zachránila tisíce životů a nakonec stála u objevu docela revolučních regulačních mechanismů odehrávajících se v lidském těle. I když to tak zpočátku příliš nevypadalo…

Spletitá historie rapamycinu zahrnuje různé expedice a vypráví několik příběhů emigrantů. Velikonoční ostrov není Evropě znám dlouho. Rozprostírá se uprostřed rozsáhlých vod Tichého oceánu, představuje jedno z nejopuštěnějších trvale obydlených míst na Zemi (obr. 1) a žije na něm v současnosti okolo osmi tisíc obyvatel. Nejbližší další „obydlené“ místo – Pitcairnův ostrov – je vzdálené 2000 kilometrů (část z jeho zhruba padesáti obyvatel tvoří potomci vzbouřenců z lodi Bounty, kteří u ostrova zakotvili v lednu 1790; Vesmír 81, 699, 2002/12). Nejbližší pevnina, pobřeží Chile, leží asi 3500 kilometrů na východ (obr. 1; pro porovnání, podobně vzdálená je Praha od Kuvajtu či Špicberků). Tvar ostrova připomíná rovnoramenný trojúhelník se základnou o délce 26 km a ramenech 16 km (s rozlohou okolo 150 km²; pozn.: Praha má 500 km²).

Velikonoční ostrov „uprostřed ničeho“. Velikonoční ostrov je jedním z nejopuštěnějších trvale obydlených míst na Zemi. Nejbližší pevnina, pobřeží Chile, se nachází 3500 km na východ.

Mapa Vesmír na základě návrhu Tomáše Knedlíka

První „expedice“ na Velikonoční ostrov se odehrála zhruba před 1200 lety, kdy na jeho půdu vstoupila poprvé lidská noha.1 Ostrov osídlila zprvu skupina jihovýchodních Polynésanů snad z Gambierových ostrovů (vzdálených zhruba 2600 km) či Markéz (3200 km). V následujících stoletích se populace kolonizátorů postupně rozrostla na několik tisíc a vytvořila kulturu, která se proslavila zejména obrovskými kamennými sochami moai, dnes zasypanými v zemi. V domorodém jazyce se tento ostrov nazývá Rapa Nui, což už naznačuje, odkud se vzalo poněkud zvláštní jméno sloučeniny, která odsud pochází a o níž bude řeč.