Strýček z Ameriky

„Moja žena doma a já v Americe, mosím ťažko robit v železnej fabrice. Z jednej strany mora, žena na mňa volá, choď mužíčku domou, čeká ťa robota.²⁾

Migrace, ať už dočasné, nebo trvalé, zažívala všechna známá lidská společenství již od pravěku, obyvatele Evropy nevyjímaje. Objevení amerického kontinentu a jeho kolonizace je ovšem výrazně podnítilo; dalším zlomem se stal konec 19. a první polovina 20. století.

Transformace evropského zemědělství i výroby spolu s koncem nevolnictví uvolnily velké počty pracovních sil, zatímco modernizace amerických států, budování měst, infrastruktury, průmyslu a komerčního zemědělství naopak vyvolaly po dělnících značnou poptávku. K tomu se přidávala rychlejší a bezpečnější lodní a železniční přeprava. Až do vypuknutí druhé světové války se přes Atlantik každoročně vydávaly desítky nebo dokonce stovky tisíc mužů a žen, doufajících v materiální zlepšení svého života a sociální vzestup.