Panda velká není odsouzena k vyhynutí

„Panda velká je neživotaschopný druh, který se vlastním přičiněním ocitl ve slepé uličce evoluce. Naneštěstí je panda na pohled atraktivní zvíře a je symbolem Světového fondu na ochranu přírody. Proto vytrvale a neúčelně investujeme miliony do její ochrany. Podle mého názoru bychom měli přestat plýtvat penězi a nechat tento druh důstojně odejít,“ prohlásil před časem na adresu pandy velké Chris Packham, vědecký novinář a moderátor přírodovědných dokumentů, pracující pro BBC. Tento a jiné podobné výroky odrážejí přesvědčení, že některé živočišné druhy vymírají takříkajíc „za trest“. Extinkce je krutou daní za přílišnou velikost nebo specializovanost. Panda velká je vnímána jako obdoba jurských sauropodních dinosaurů nebo pleistocenního veledaňka rodu Megaloceros. Mnozí biologové oprávněně kritizují politiku vysokých investic do ochrany několika charismatických, tzv. vlajkových druhů, kvůli kterým pak nezbývají prostředky na ochranu ekosystémů. Ochrana přírody nesporně těží ze všeobecné popularity pandy velké. Je však oprávněné tvrzení, že tento druh je odsouzen k vyhynutí a snaha o jeho ochranu je pouhým oddalováním nevyhnutelného?

Tento názor je založen na zažitých znalostech biologie pandy velké. Ač se její zažívací trakt v zásadě neliší od ostatních šelem, živí se panda téměř výhradně bambusem. Kvůli nízkokalorické dietě jsou její mláďata relativně nejmenšími novorozenci mezi placentálními savci (porodní váha činí asi 1/900 hmotnosti matky). Pandy chované v zajetí obtížně zabřeznou a jejich mláďata mají vysokou úmrtnost. Porosty bambusu masově vykvétají a následně hynou na rozsáhlých územích v intervalech 40–100 let, což představuje pro pandy další zdroj ohrožení. Volně žijící populace pandy velké čítá přibližně 2500 jedinců, dalších zhruba 400 jich je chováno v zajetí, přičemž tato populace má nízkou genetickou diverzitu.

Nově publikovaná studie, shrnující aktuální poznatky z biologie pandy tvrdí, že její životaschopnost zbytečně podceňujeme. Ti, kteří poukazují na nepraktičnost její potravní specializace, zapomínají, že