Vesmírná škola 2Vesmírná škola 2Vesmírná škola 2Vesmírná škola 2Vesmírná škola 2Vesmírná škola 2

Aktuální číslo:

2024/12

Téma měsíce:

Expedice

Obálka čísla

Fotony skutečně jsou

Nejpřímější experimentální důkaz kvantování elektromagnetického pole
 |  5. 11. 1996
 |  Vesmír 75, 654, 1996/11

Již r. 1900 dospěl Max Planck při objasňování spektra záření dokonale černého tělesa k závěru, že světlo (a tedy veškeré elektromagnetické záření) je tvořeno z kvant energie – fotonů. Nedlouho poté využil tuto hypotézu Albert Einstein k vysvětlení fotoelektrického jevu (uvolňování elektronu z kovu ozářeného světlem). Postupně pak bylo kvantování elektromagnetického pole všeobecně přijato, není v rozporu s žádnými pozorovanými jevy a patří k základním kamenům moderní fyziky.

Přesto Serge Haroche a Jean-Michel Raimond se spolupracovníky z Ecole normale supérieure v Paříži usoudili, že jednoznačný přímý důkaz kvantování elektromagnetického pole nebyl dosud proveden. Poukazují na to, že fotoelektrický jev a další jevy lze vysvětlit i pomocí klasického (tedy spojitého) pole, pokud uvážíme, že sama odezva detektoru je kvantována. Proto na Ecole normale supérieure navrhli a uskutečnili zajímavý experiment podávající dosud nejpřímější důkaz kvantování elektromagnetického pole (Physical Review Letters 76, str. 1800, 1996).

Podstata experimentu byla velmi jednoduchá… izolovat několik fotonů a pak najít vysoce citlivý a nedestruktivní způsob detekce, který umožní tyto fotony „spočítat“, aniž by je zničil. Ke spolehlivému „uvěznění“ několika fotonů mikrovlnného záření byla zkonstruována speciální dutina (rezonátor), která je tvořena dvojicí malých sférických zrcadel vzdálených 3 cm od sebe. Zrcadla byla vyrobena (s mikrometrovou přesností) z niobia – kovu, který se po ochlazení na teplotu 0,8 K stává supravodivým – a to kvůli minimalizaci ztrát energie v dutině. Pro detekci přítomnosti fotonů v dutině posloužily skvěle atomy rubidia. Ty byly nejprve uváděny do vzbuzeného stavu a jednotlivě posílány různou rychlostí do rezonátoru. Po průchodu dutinou experimentátoři zjišťovali, jestli jsou atomy ve vzbuzeném nebo základním stavu, a vynesli si závislost pravděpodobnosti nalezení atomu ve vzbuzeném stavu na rychlosti atomu, tedy na době jeho setrvání v dutině. A to bylo vše, co potřebovali. Pokud v dutině nebyly žádné fotony, závislost měla tvar sinusoidy, což bylo způsobeno tím, jak atom spontánně přecházel do základního stavu a zase zpět vyzařováním fotonu a jeho reabsorpcí. Podobný tvar by si měla měřená závislost zachovat i v případě, že v dutině bude slabé klasické elektromagnetické pole. Pozorovaná závislost však byla složitější a bylo možné ji vysvětlit pouze existencí diskrétních kroků energie v dutině, tedy přítomností kvant elektromagnetického pole – fotonů. Z výsledků bylo též možné přesně spočítat, kolik fotonů bylo v rezonátoru.

Kdyby se vám zdálo, že je to celkem jednoduchý experiment, pak vězte, že francouzským vědcům trvalo 15 let, než dospěli ke kýženým výsledkům. Peter Knight z London Imperial College ocenil jejich experiment jako „heroický kousek experimentální fyziky“ (Science 272, str. 34, 1996).

Dokazovat fakt, o kterém nikdo nepochybuje a který byl už v podstatě dokázán – byť méně dokonale – to je, řeklo by se, jednoznačný příklad základního výzkumu motivovaného zvědavostí a touhou po vědecké dokonalosti. Škatulkování však není jednoduché ani v tomto případě. P. Knight říká: „Takové kvantové události, kdy manipulujete jeden či dva atomy pomocí jednoho či dvou fotonů, jsou úplným počátkem, vlastním zárodkem nové významné oblasti fyziky: zpracování kvantových informací.“

OBORY A KLÍČOVÁ SLOVA: Kvantová fyzika
RUBRIKA: Aktuality

O autorovi

Jan Valenta

Doc. RNDr. Jan Valenta, PhD., (*1965) vystudoval Matematicko-fyzikálni fakultu UK v Praze, kde se nyní zabývá optickými vlastnostmi nanostruktur, spektroskopií jednotlivých molekul a polovodičových nanokrystalů a mj. také vývojem tandemových solárních článků. Je spoluautorem (s prof. Ivanem Pelantem) monografie Luminiscenční spektroskopie.

Doporučujeme

Do srdce temnoty

Do srdce temnoty uzamčeno

Ladislav Varadzin, Petr Pokorný  |  2. 12. 2024
Archeologické expedice do severní Afriky tradičně směřovaly k bývalým či stávajícím řekám a jezerům, což téměř dokonale odvádělo pozornost od...
Vzhůru na tropický ostrov

Vzhůru na tropický ostrov

Vojtěch Novotný  |  2. 12. 2024
Výpravy na Novou Guineu mohou mít velmi rozličnou podobu. Někdo zakládá osadu nahých milovníků slunce, jiný slibuje nový ráj na Zemi, objevuje...
Je na obzoru fit pilulka?

Je na obzoru fit pilulka? uzamčeno

Stanislav Rádl  |  2. 12. 2024
U řady onemocnění se nám kromě příslušné medikace od lékaře dostane také doporučení zvýšit svoji fyzickou aktivitu. Lze ji nahradit „zázračnou...