Proč klesá koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře?

Růst koncentrace oxidu uhličitého dělá těžkou hlavu mnoha vědcům, kteří se snaží najít hlavní mechnizmy odpovědné za koloběh uhlíku na Zemi. Jev, který právě probíhá, je neméně složitý: Během posledního roku totiž poklesla koncentrace oxidu uhličitého způsobem, který nemá v posledních 35 letech obdoby (viz graf koncentrace CO₂ z observatoře Mauna Loa; Mauna Loa není známa jen jako sídlo velkých astronomických zařízení, ale již 35 let se zde kontinuálně měří koncentrace CO₂).

Výsledky měření překvapily natolik, že se v polovině července v Snowmass v Coloradu sešlo sympozium. Relativně nejjistější si můžeme být tím, že tato anomálie není způsobena snížením průmyslové emise oxidu uhličitého do atmosféry. Podle nejnovějších statistik OSN bylo v roce 1991 průmyslovými emisemi do atmosféry uvolněno 6,19 pentagramů uhlíku. Roku 1990 to bylo 6,1 Pg. Není tedy žádný důvod předpokládat, že by minulého půldruhého roku byla průmyslová emise nižší. Příčina musí tudíž spočívat v procesech probíhajících na pevnině nebo v oceánu. V tom mohou pomoci měření izotopového poměru ¹³C/¹²C, neboť fotosyntéza dává přednost lehčímu izotopu uhlíku. Oceán naproti tomu téměř nemá na izotopový poměr uhlíku vliv. Původní analýza nasvědčovala tomu, že to může mít na svědomí zejména oceán. Pozdější korekce však vedly D. Keelinga k závěru, že větší podíl na poklesu koncentrace oxidu uhličitého má pevninská biosféra [Čtvrtá mezinárodní konference o CO₂ v Carqueiranne ve Francii (13.-17. září)].

Synové se však často staví proti svým otcům: Keelingův syn Ralph vyšel z toho, že poměr atmosférického kyslíku k oxidu uhličitému (viz V. Cílek, Vesmír 72, 235, 1993/4) umožňuje rozhodnout, zda anomálie je způsobena změnami na pevnině nebo v oceánu. Jeho závěry mluví pro změny v oceánu.

Přestože J. L. Sarmiento nabízí několik možných vysvětlení, bude v této chvíli zřejmě výhodnější počkat, jak se celá věc vyvine. Nicméně když po deseti letech velmi intenzivního studia uhlíkového cyklu, najednou nepředvídatelně během pouhého roku zmizí z atmosféry miliarda tun uhlíku, začíná mít řada badatelů nepříjemný pocit, že matka příroda si bez ohledu na vědecký pokrok dělá co chce a ještě se přitom dobře baví na náš účet.

Nature 365, 697-698, 1993