Jak mozek reguluje růst nádorů

Mozek je nejvyšším řídicím centrem lidského těla. Zpracovává smyslové vjemy, vznikají v něm emoce, myšlení, řídí náš pohyb, ale také funkci vnitřních orgánů. Jak přesně funkce těla reguluje, zkoumají stovky specializovaných laboratoří. Proces přenosu a zpracování informací mezi mozkem a cílovými tkáněmi je tak složitý, že není možné očekávat jeho brzké objasnění; přesto výzkum v této oblasti neustále přináší nové, mnohdy neočekávané a převratné výsledky.

Dvě nervové buňky (neurony) mezi sebou navzájem komunikují prostřednictvím tzv. synapse. Obdobná komunikace probíhá mezi neuronem a buňkou cílové tkáně. Presynaptická buňka vysílá přes synaptickou štěrbinu signál v podobě malých molekul a na něj reaguje cílová, postsynaptická buňka. Příkladem může být regulace činnosti svalů zprostředkovaná tzv. neuromuskulárními synapsemi. Většinu cílových tkání ovlivňují synapse tvořené neurony periferní nervové soustavy (PNS), které vystupují z míchy v oblasti meziobratlových otvorů. Periferní neurony jsou zároveň regulovány neurony centrální nervové soustavy (CNS), s nimiž taktéž vytvářejí synapse. Z tohoto pohledu je tedy periferní neuron vůči CNS buňkou postsynaptickou, zatímco vůči cílové tkáni, kterou inervuje (zásobuje nervovými vlákny), představuje buňku presynaptickou.

Periferní neurony a nádory

Již delší dobu je známo, že CNS ovlivňuje růst pevných nádorů, a to právě prostřednictvím periferních neuronů. Nádorové buňky se vůči PNS chovají v zásadě podobně jako vůči krevnímu oběhu. Víme, že po dosažení určité kritické velikosti začnou uvolňovat faktory, které způsobují odvětvování cév z krevního řečiště směrem do nádoru – nádorová masa se prokrví a umožní přívod kyslíku a živin. Obdobně se nádorové buňky „zmocní“ periferních neuronů. Nádory vznikají ve tkáních, které jsou přirozeně inervované. Přitom nádorové buňky produkují molekuly, jako je protein zvaný nervový růstový faktor či jako jsou proteiny z rodiny semaforinů, které slouží pro navádění axonů (nervových výběžků) směrem k nádorovým buňkám. Tyto faktory aktivují proces, označovaný jako axonogeneze, kdy dochází k odvětvování nových axonů z axonů inervujících normální tkáně. Nově vzniklé axony následně navazují přímý kontakt s nádorovými buňkami, který umožňuje vznik synapse mezi periferním neuronem a nádorovou buňkou. Takto započne podpora růstu nádoru, periferní neurony totiž chápou nádorovou buňku jako normální buňku tkáně, ze které nádor vznikl. Z literatury je známo, že existuje pozitivní korelace mezi hustotou inervace a agresivitou průběhu nádorových onemocnění.