Radium z českých rud uranových

1904: Na žádost cís. akademie věd ve Vídni nařídilo rak. ministerstvo orby, aby odpadky zbylé při výrobě uranových barev v Jáchymovské továrně od 1. ledna t. r. nebyly prozatím do obchodu dávány, nýbrž aby především bylo odprodáno 10.000 kg těch odpadků cís. akademii věd ve Vídni, a totéž množství objeviteli radia Curie-ovi v Paříži. Při tom však si vymínilo ministerstvo orby, aby těchto 20.000 kg bylo použito pouze k vědeckým účelům, nikoliv však k obchodnímu prodeji, a dále aby vídeňská akademie při tom měla ohled dle možnosti též na ostatní vědecké ústavy rakouské. Velkou část uranových rud a zbytků již v obchodě se nalézajících skoupila Auerova společnost.

P.

(Vesmír 33, 178, 1904/15)

2024: Radium bylo ve své době nejžádanějším prvkem světa. K získání jediného gramu bylo třeba zpracovat mnoho tun rudy, pocházející z jediného místa – jáchymovských dolů. A tak šest let poté, co radium ve zdejších odpadních produktech objevili manželé Curieovi, zakročila rakousko-uherská vláda. Roku 1904 jáchymovské doly znárodnila a surovou rudu přestala vyvážet. Cena radia brzy vzrostla do astronomické výšky. Roku 1911 stál jediný gram v dnešních cenách přes dva miliony dolarů. Roční produkce jáchymovské huti činila 2,126 gramu kovového radia, což tamním dolům, dříve zralým na zavření, stačilo k prosperitě.

Radioaktivní zázrak – radium – ale zajímal nejen vědce. Ve tmě svůdně zářící prvek se skvěle hodil k osvětlení ciferníků hodinek, rulet, rybářských návnad a dalšího spotřebního zboží, čímž začal zajímat průmyslníky. Příležitost chytili za vlasy i šarlatáni, kteří z radia udělali všelék, jehož zázračné účinky měly působit na širokou škálu potíží od špatného dýchání po deprese. V drogeriích byly šlágrem vlasové vodičky, koupelové soli, krémy na obličej, ba dokonce i kondomy a čípky; vše samozřejmě s příměsí silně radioaktivního radia.

Pak se v americkém Utahu podařilo objevit minerál karnotit a celosvětová produkce radia vzrostla na 10 g ročně. S otevřením dolů v Kongu a Kanadě během dvacátých let a počátkem třicátých let 20. století cena prudce klesla a radia se chopila medicína v boji proti rakovině. V současnosti je radium i zde na ústupu a nahrazují jej nové radioizotopy, jako ⁶⁰Co a ¹³⁷Cs, které jsou koncentrovanější, jako zářiče silnější a bezpečněji se s nimi manipuluje. Radium zůstává důležitou surovinou v atomové, molekulární a optické fyzice.