Gene drive míří do Afriky

V Burkině Faso vypustí vědci do volné přírody deset tisíc komárů Anopheles gambiae. Ti „prošlápnou cestu“ moskytům vybaveným zvláštní vlohou pro rezistenci k malárii.

Technologie „gene drive“ dovoluje velmi rychle rozšířit uměle navozenou změnu dědičné informace populací. Nově připravená vloha je navržena tak, aby sama sebe kopírovala na příslušné místo v genomu. Zatímco vlohu podléhající Mendelovým zákonům zdědí jen polovina potomstva, gene drive zdědí všichni potomci, vnoučata, pravnoučata… Teoreticky tak stačí vnést do populace jediného nositele gene drive a ten ji v následujících generacích zcela „přepíše“. Při pokusech stačilo procento nositelů gene drive k tomu, aby se během deseti generací vyskytovali v populaci už jenom jedinci s touto modifikací.

K gene drive upírají velké naděje například vědci bojující s chorobami přenášenými komáry. Už dnes jsou k dispozici komáři, kterým dodává gene drive odolnost vůči prvokům zimničkám vyvolávajícím malárii. Stačilo by tedy vypustit tyto komáry v oblastech zamořených malárií a v krátké době by tu už žili jen komáři, kteří se chorobou nenakazí a nemohou ji přenášet na lidi. Tropičtí komáři stihnou hravě deset generací během jediného roku.

Zakázat gene drive?

I když lze výskyt malárie silně omezit řadou preventivních opatření a samotnou chorobu je možné léčit, umírá na ni ročně 430 000 lidí. Z toho 70 % jsou děti do pěti let. Likvidace malárie pomocí komárů nesoucích v gene drive rezistenci k zimničkám je proto nesmírně lákavá.

Při šíření gene drive divokou populací komárů ale nelze úplně vyloučit nežádoucí vedlejší dopady na přírodu. Proto nevládní organizace usilují o globální zákaz gene drive. Tento požadavek vznesly i na nedávné konferenci OSN o biologické rozmanitosti konané v egyptském Šarm aš-Šajchu. Delegáti konference však jejich návrh zamítli. Uznali, že výzkum gene drive může přinést tak významné výsledky, že jeho zákaz by napáchal víc škod než užitku. Zároveň bylo dosaženo dohody o tom, jak se musí při vypouštění živočichů s gene drive do volné přírody postupovat. Vedle kompetentních úřadů mají spolurozhodovací právo garantováno i obyvatelé oblastí, kde by měly být organismy s gene drive vypouštěny do přírody.

Vědci, kteří hodlají využít komáry s gene drive k boji s malárií, závěry konference přivítali.

„Pro naši práci nepřinesla konference žádnou podstatnější změnu,“ konstatovala Delphine Thizyová z vedení projektu Target Malarie organizovaného londýnskou Imperial College.

Tažení proti malárií začíná

Vědci z Imperial College se připravují k experimentálnímu vypuštění komárů s gene drive v několika zemích Afriky, konkrétně v Burkině Faso, Mali a Ugandě. Nejdále pokročily přípravy v Burkině Faso, kde nedávno úřady povolily vypuštění 10 000 samečků komára Anopheles gambiae. Podařilo se také získat souhlas zastupitelů vesnice Bana na západě země, kde má k vypuštění komárů dojít.

Komáři jsou neplodní a nenesou v dědičné informaci gene drive. Jde o jakýsi experiment „nanečisto“, který má v první řadě za úkol ověřit reakce místních obyvatel. Součástí je i osvětová kampaň. Vědci při ní například vysvětlují, že se neplodnost moskytů v žádném případě nepřenáší na lidi. Po vyhodnocení tohoto experimentu se vědci poradí, zda a za jakých podmínek bude projekt Target Malaria pokračovat.

Pokud vše půjde hladce, měli by být v Burkině Faso vypuštěni do přírody první komáři šířící dědičnou rezistenci k malárii ve formě gene drive v roce 2024. Pak se uvidí, jestli to bude znamenat konec malárie v této zemi, nebo ne.