Prvá jaskynná ryba z Európy

Troglobiontmi nazývame organizmy prispôsobené na trvalý život v jaskyniach. Typická je pre ne redukcia zrakových orgá­nov a strata pigmentu. Napriek tomu, že je diverzita troglobiontov v Európe – najmä na Balkáne – mimoriadne bohatá s približne 400 známymi druhmi jaskynných špecialistov, až doteraz nebol na starom kontinente zistený žiadny druh jaskynnej ryby. Pritom práve ryby predstavujú skupinu stavovcov, ktorú je možné najčastejšie nájsť v podzemných habitatoch.

Odnedávna sa však už aj Európa môže pochváliť jaskynnou rybou, a to dokonca najsevernejšie žijúcou na svete. Tím výskumníkov objavil novú populáciu slíža rodu Barbatula (česky mřenka, čeľaď Nemacheilidae) počas pätnástich expedícií v krasovom systéme Dunaj­Aach. Tento podzemný systém súvrstvia Bielej Jury má rozlohu 250 km² a nachádza sa na území južného Nemecka. Pozoruhodné rybky dlhounikali pozornosti vedcov a jaskyniarov z dôvodu neprístupnosti lokality, kde sa vyskytujú. Napriek tomu sa podarilo odchytiť päť exemplárov – 3 juvenily a 2 adultné jedince – ktoré merali 65 a 82 mm.

Genetické analýzy poukázali na pomerne nedávne odštiepenie jaskynného slíža od priľahlých populácii slíža severného (Barbatula barbatula, česky mřenka mramorovaná), a to najskôr pred 20 000 rokmi. Napriek recentnému pôvodu vykazuje jaskynný slíž adaptácie na život v podzemí – jeho oči zakrpateli a stratil výrazné sfarbenie svojich príbuzných z povrchu. Taktiež sa vyznačuje dlhšími hmatovými fúzmi, ktoré mu pravdepodobne uľahčujú orientáciu vo večnej tme podzemných vôd.

Behrmann-Godel J. et al., Current Biology 27, R257-R258, 2017, DOI: 10.1016/j.cub.2017.02.048