Obří oči do vesmíru

Evropská jižní observatoř již provozuje několik vynikajících přístrojů, všechny jsou umístěny na jižní polokouli, v Chile. Proč vlastně Evropská jižní observatoř vznikla? S jakými ambicemi? — V době vzniku ESO, oficiálně v roce 1962, stála naprostá většina přístrojů na severní polokouli. Jižní hemisféra však má proti ní několik předností. Dají se tam pozorovat Magellanova oblaka a mnohem lépe střed Mléčné dráhy. ESO také vznikla kvůli penězům. Astronomické přístroje jsou pro jednotlivé země příliš drahé, jen společně se mohlo podařit konkurovat USA a dalším „obrům“. Za padesát let od vzniku ESO se hodně změnilo, i USA dnes většinu velkých projektů nerealizují samostatně, ale s partnery.

Ale proč observatoře ESO vyrostly zrovna v Chile? Domnívala jsem se, že silným důvodem bylo přílišné světelné znečištění evropské oblohy. — To ano, ale také se mohlo stavět na Kanárských nebo Havajských ostrovech. Hledala se místa, kde jsou dobré pozorovací podmínky, původně si ale ESO myslela na jižní Afriku, kde už evropští astronomové provozovali několik menších observatoří. Ale pak se ukázalo, že právě Chile má vynikající podmínky, takže se tehdy vytipovalo místo pro první observatoř La Silla a začalo se stavět. Pak postupně přibývaly další. Zatím posledním projektem je ELT, Extremely Large Telescope na hoře Armazones, který právě odstartoval a má
začít pracovat v roce 2024.

Jaké tak zvláštní podmínky poušť Atacama v Andách skýtá? — Je tam velmi sucho a poměrně klidné počasí, což souvisí s Humboldtovým proudem, který obtéká břehy Jižní Ameriky. A také je v této části země velmi nízká hustota obyvatelstva.

Co z toho naopak Chile má, že dalo k dispozici svoji poušť a hory? — Vzhledem k tomu, že jsou to neobydlené oblasti, Chile o nic nepřichází. Naopak ale hodně získává, je teď astronomickou velmocí, ostatně observatoře tam nestaví jen ESO. Nastartoval se rozvoj chilské astronomie a místní astronomové mají k dispozici deset procent pozorovacího času na nejlepších dalekohledech světa. Kromě toho také samozřejmě narostla prestiž země, přibyla pracovní místa pro Chilany, stavební zakázky…