Za sluncem!

Toto není slogan poutající na letní dovolenou. Zde bych chtěl upozornit na práci zabývající se popisem, proč se slunečnice (Heliathus annus) otáčejí za sluncem.

Ačkoliv to, že slunečnice v průběhu dne kopíruje pohyb slunce (tzv. heliotropismus) po obloze, ví většina lidí, důvod, proč tomu tak je, není zdaleka zřejmý.

Slunečnice nejenže se otáčí za dne z východu na západ, ale v noci se navrací zpět pohledem k východu v očekávání východu slunce. Intuitivně by se dalo předpokládat, že se vrátí do „rovné“ polohy, nebo zůstane natočena na západ, když jí ve tmě nepřichází z východu žádný signál v podobě světla.

To, že se slunečnice „automaticky“ navrací k východu, ukazuje na zásadní vliv cirkadiánního rytmu. Zároveň se ukázalo, že na otáčení za sluncem má zásadní vliv růst stonku. Slunečnice, které mají růstový defekt, nejsou schopny otáčení, což souvisí s faktem, že otáčení je devízou mladých slunečnic.