Čím se antibiotika odlišují od jiných léků

Většina léků, které užíváme, působí na určitou více či méně přesně definovanou skupinu buněk lidského těla. Léky jsou schopné selektivně zasahovat do metabolismu těchto buněk, ovlivňovat jejich receptory, zvyšovat nebo naopak snižovat jejich reaktivitu na jiné podněty, a tím měnit jejich vlastnosti a jejich funkci v lidském organismu. Některé léky nepůsobí přímo na buňky, ale na jejich produkty, například mění fyzikální a chemické vlastnosti různých sekretů nebo mezibuněčné hmoty.

V čem spočívá zvláštní postavení antibiotik mezi ostatními léky?

Antibiotika působí zásadně odlišným způsobem od většiny ostatních léků: Po podání jsou sice roznášeny krví do různých orgánů a tkání lidského těla, ale v ideálním případě lidské buňky nijak neovlivňují. Jejich působení je namířeno výhradně proti mikrobům. Přesněji by bylo možné antibiotika popsat jako léky, které zabíjejí prokaryotní buňky (bakterie) nebo alespoň zastavují jejich růst a množení, a přitom nepoškozují eukaryotní buňky (vlastní buňky lidského těla). Tento koncept selektivního účinku byl teoreticky postulován již na počátku 20. století, čili podstatně dříve, než byl objeven penicilin.