Proč se uvolňuje arzen do vody?

V jihovýchodní Asii se v řadě zemí v podzemní vodě vyskytuje arzen. Většinou je to v sedimentech velkých řek, které byly uloženy po posledním glaciálu.

Jde zejména o deltu řek Gangy, Brahmaputry a Meghny v Bangladéši a v Západním Bengálsku v Indii. Patří sem ale také delta Mekongu v Kambodži a na jihu Vietnamu a delta Červené řeky na severu Vietnamu.

Mezi výzkumníky panuje shoda, jakým mechanismem se arzen uvolňuje. Arzen je v původně oxidačním prostředí na povrchu adsorbován na hydroxidy železa. Po pohřbení sedimentů se pak chemické podmínky stanou redukčními, hydroxidy železa se rozpouštějí a původně adsorbovaný arzen se dostává do podzemní vody. Odtud je pak čerpán ze studní a vrtů s vodou určenou pro zásobování obyvatelstva. K redukci hydroxidů železa je při procesu mikrobiální respirace potřeba jak elektronový donor, jakým je organická hmota, tak i bakterie.

Původ organické hmoty je ale zdrojem sporů.