Mravenci a antibiotika

Že některé druhy mravenců vynalezly zemědělství dávno před člověkem a pěstují houby, je dost široce známo. Ostatně nejen oni, ale např. i někteří termiti či brouci. Méně známé je, že mravenci používají také antibiotika k tomu, aby v pěstovaných kulturách nebujely nežádoucí houby a bakterie. M. I. Hutchings se spolupracovníky studovali mravence druhu Acromyrmex octospinosus, kteří se vyskytují v Jižní a Střední Americe a na jihu Spojených států. Tvoří mnohamilionové kolonie, mraveniště si vystýlají kousky listů a květů a pěstují stopkovýtrusnou houbu Leucoagaricus gongylophorus. Ta je napadána řadou jiných hub, mezi nimiž je nejnebezpečnější nekrotrofická houba rodu Escovopsis. Ví se, že pěstovaný kultivar sám produkuje antibiotika na svou obranu. Ale starají se i mravenci. Nejenže „plejí“, ale také ošetřují pěstované kultury antibiotiky, která pro ně vyrábějí bakterie rodu Pseudonocardia. Biology pochopitelně zajímala otázka, jakže se takové soužití vyvinulo. Vedle původního předpokladu, že se bakterie vyvíjely souběžně s mravenci a samice je vertikálně předávaly spolu s kultivarem, další hypotéza tvrdí, že aktinomycety produkující fungicid přenášejí též horizontálně samci. Pro farmakology bylo na tomto výzkumu zajímavé, že objevený fungicid je velice blízký klinicky důležitému antibiotiku nystatinu. (doi: 10.1186/1741-7007-8-109)