Vánoční hvězda je nakažená

Červená barva listenů pryšce nádherného (Euphorbia pulcherrima či též Poinsettia), známého pod lidovým názvem vánoční hvězda (viz Vesmír 87, 826, 2008/12), není přirozená, ale je způsobena bakteriální infekcí. Bakterie rodu Phytoplasma se kromě zbarvení této vánoční ozdoby podílejí i na infekci mnoha jiných rostlin. Číňané před 1000 lety touto infekcí vyráběli pivoňky se zelenými květy – opět pro sváteční příležitosti. Bakterie Phytoplasma napadají i jiné rostliny, a to vesměs se škodlivými účinky. Napadají například astry, jilmy, podzemnici olejnou a sóju. U některých deformují růst celých rostlin, a tak vyvolávají spletení výhonků, které se označuje jako „koště čarodějnic“, čarověník (viz Vesmír 87, 22, 2008/1). Mezi rostlinami se bakterie Phytoplasma přenášejí některými sajícími hmyzími škůdci, a tak se stávají předmětem výzkumu – nejen proto, aby zlepšovaly vzhled rostlin, ale také kvůli tomu, aby se zabránilo škodám. (Science 325, 388, 2009)