Oceány plné mikrobů

Výzkumy posledních let ukazují, že oceány jsou pro nás stále jen málo probádanou oblastí a skrývají dosud mnohá tajemství, která čekají na objevení. Výsledkem těchto výzkumů je také zjištění, že mikrobiální život v oceánech je mnohem rozmanitější, než jsme předpokládali. Moderní metody molekulární biologie odhalily, že v každém litru mořské vody severního Atlantického oceánu žije až do hloubek 4 km kolem 25 tisíc různých druhů mikroskopických organizmů, což je stokrát víc, než se dosud myslelo. Vědci předpokládají, že celkový počet mikrobiálních druhů v moři přesahuje 5 milionů.

První jednobuněční tvorové se na Zemi objevili někdy před 3,5 až 3,9 miliardy let a dlouho byli jedinými obyvateli oceánů. Teprve před 560 miliony let se začaly objevovat další formy života. Za toto dlouhé období evoluce nabyly mikroskopické formy života neuvěřitelné rozmanitosti. Přestože život v oceánech je zastoupen také obrovským počtem makroskopických živočichů (ryb, mlžů, červů, korýšů, hub, korálů aj.), nepatrní mikrobi tvoří 50 až 95 % celkové biomasy zemských oceánů a hrají zásadní roli ve zdraví oceánů i v udržování a rozvíjení života na planetě. Z celkové doby, po kterou trvá život na Zemi, tvořil prvních 80 % život výlučně mikrobiální. Právě mikrobi postupně změnili složení atmosféry i chemické složení oceánů. (Proc. Natl. Acad. Sci. USA 103, 12115–12120, 2006)