Jak přežívají sloni v poušti?

Sloni dnes obývají v Africe jak vlhké deštné lesy, tak suché savany, a dokonce i pouště. Zvláště proslavení jsou namibští sloni z pouště Namib v jihozápadní Africe. Pozorování těchto slonů v poslední době přineslo nové zajímavé objevy. Byly například dokumentovány dva způsoby jejich ochlazování.

Dospělí sloni si postříkají uši a záda vodou z hrtanové kapsy (vodu tedy nenabírají chobotem až ze žaludku, jak se ještě nedávno myslelo). Protože je však pro ně voda vzácná, provádějí tuto taktiku až za teplot vyšších než 40 °C a za bezvětří. U mladých namibských slonů nebylo toto chování pozorováno, ta místo toho využívají písek pomočený některým dospělcem a ten si – podobně jako dospělci – házejí na záda a uši. Kromě těchto zvláštností se u mladých namibských slonů podařilo pozorovat také pojídání trusu.

Toto chování bylo dlouho známé z chovu v lidské péči, a bylo tedy považováno za abnormální, protože ve volné přírodě bylo zaznamenáno snad jen jednou. Funkce tohoto počínání zůstává nejasná – mladí jedinci možná jen „ochutnávají“ své okolí, ale také je možné, že jim druhé trávení už jednou narušené potravy poskytuje nějaké důležité živiny či trávicí enzymy. (Pachyderm 36, 113–115, 2004)