Temná hmota in flagranti

Právě v době kongresu Mezinárodní astronomické unie v Praze (14.–25. srpna 2006) byl zveřejněn výsledek, který by mohl být klíčový pro prokázání existence temné hmoty. ¹⁾ Může přispět k potvrzení představy, že klasická hmota ²⁾ (atomy, ionty, nukleony, elektrony) představuje ve vesmíru jen 4 % hmoty, 22 % tvoří již zmíněná temná hmota, a „zbytek“ (většinu) temná energie zatím záhadné podstaty. Věnujme se tedy temné hmotě, od prvních tušení po nové poznatky.

Dává o sobě vědět v náznacích

O existenci temné hmoty se uvažuje od třicátých let 20. století, kdy se zjistilo, že se hvězdy v galaxiích pohybují tak, jako kdyby galaxie neobsahovaly jen svítící hmotu, ale nějakou další. Původně se myslelo, že by temnou hmotou mohly být slabě svítící hvězdy, jejich konečná stadia v podobě bílých trpaslíků, neutronových hvězd a černých děr, planety nebo nesvítící oblaka prachu a plynu. Tato tělesa ale tvoří jen zanedbatelnou část temné hmoty. Postupně se zjišťovalo, že temná hmota má jinou povahu než hmota klasická. Kdyby se měl vysvětlit pohyb hvězd v galaxiích a galaxií v kupách pomocí temné hmoty, muselo by být v galaxii přes 70 % její hmotnosti tvořeno hmotou neznámé povahy (podle typu galaxie) a v kupách galaxií ještě více. Temná hmota by měla být z částic, na které ze čtyř známých sil působí pouze gravitační a možná i slabá (nepůsobí na ně silná ani elektromagnetická síla). Proto je temná hmota ovlivňována pouze gravitačně (uvažovaný vliv slabé síly by byl zanedbatelný).

Objevily se i další náznaky této skutečnosti.

V galaxiích se vyskytuje velmi horký plyn, který vyzařuje rentgenové záření, a proto jej můžeme pozorovat (obrázek 3). Čím je teplota plynu vyšší, tím větší je rychlost chaotického pohybu atomů, které plyn tvoří. Pokud je tato rychlost větší než rychlost potřebná k opuštění gravitačního vlivu galaxie, horký plyn z galaxie unikne. ³⁾ V galaxiích ale pozorujeme i plyn o takové teplotě, že by už dávno unikl, kdyby hmotnosti galaxií mnohonásobně nepřevyšovaly hmotnost jejich klasické hmoty.

Určovat hmotnosti galaxií a kup galaxií lze i pomocí vlivu, který má jejich gravitační pole na světlo, jež jím prolétá. Gravitační pole působí jako čočka. V tomto případě však musíme použít Einsteinovu obecnou teorii relativity, protože Newtonova teorie nám neumožní správný popis tohoto jevu. ⁴⁾ Z toho, jak gravitační pole galaxie (nebo galaktické kupy) ovlivňuje dráhu světla galaxií ležících za ní (obrázek 4), lze určit hmotnost této galaxie (nebo galaktické kupy). I takto určené hmotnosti jsou mnohem větší než hmotnosti klasické hmoty těchto objektů.

Asi existuje, protože bez ní nic nevysvětlíme

Všechny důkazy, které jsme dosud zmínili, byly založeny na teorii gravitace. Někdy vystačíme s klasickou limitou v podobě Newtonovy teorie (v případě pohybu hvězd v Galaxii, galaxií v kupách galaxií nebo existence velmi horkého plynu v galaxiích), jindy je třeba použít Einsteinovu obecnou teorii relativity (v případě gravitačních čoček). Dosud popisované skutečnosti je tak možné vysvětlit i jiným způsobem než existencí neznámého druhu hmoty. Stejné efekty bychom pozorovali, kdyby se gravitační síla chovala na velkých vzdálenostech jinak, než předpovídá Newtonova nebo Einsteinova teorie. Lze navrhnout takový popis, který by vedl k tomu, že na velmi velkých vzdálenostech (srovnatelných s galaktickými rozměry) by intenzita gravitační přitažlivosti klesala pomaleji, než předpokládají současné teorie, a předchozí pozorování by tak byla vysvětlena bez existence temné hmoty. Několik takových modifikací gravitačních teorií už bylo navrženo. Teď se však dostáváme k pozorováním, která se modifikovanými gravitačními teoriemi vysvětlují daleko obtížněji. V pozorovaných jevech se totiž uplatňují i jiné typy interakce než gravitační. Interpretace těchto jevů je ovšem složitější.

Kdyby neexistovala temná hmota, těžko by se dal vysvětlit pozorovaný vývoj galaxií a jejich chování při simulovaných srážkách. Galaxie začínají vznikat jako koncentrace hmoty již na počátku vesmíru. Nejdříve jsou složeny z plynu, který se postupně spotřebovává při vytváření hvězd. Je buď v neutrálním stavu, nebo ionizovaný v podobě plazmatu. Galaxie vytvářejí skupiny o desítkách až stovkách členů, větší jsou kupy galaxií, ale i ty se sdružují do ještě větších struktur. Také prostor mezi galaxiemi je vyplněn plynem, jeho hustota je však velmi malá (od jednotek až po tisícovky atomů na m³ podle bohatosti kupy), daleko menší než hustota plynu v galaxiích. V důsledku obrovského objemu kup je však celková hmotnost plynu větší než celková hmotnost klasické hmoty v galaxiích kupy. Jednotlivé galaxie ve skupinách se srážejí a buď splývají, nebo ty větší pohlcují ty menší. Tak se střední velikost galaxií zvětšuje a zároveň v nich ubývá plyn, jenž tvoří hmotu postupně vznikajících hvězd. Také v nich k původnímu vodíku a heliu, které pocházejí z dob počátku vesmíru, přibývají těžší prvky. Vznikají v průběhu života hvězd.

Řadu srážek galaxií můžeme pozorovat i teď. Jejich průběh a výsledek není dán jen gravitačními silami, které působí na hvězdy a galaktický plyn. Atomy mezi sebou interagují také elektromagnetickou silou, která způsobuje silné „tření“ pohybující se klasické hmoty v plynu. A tak se pohyb plynné složky galaxií při srážce mění mnohem více než pohyb hvězd či temné hmoty, jež je ovlivňována pouze gravitačními silami. Pohybující se hvězdy jsou totiž kompaktní a odpor plynu na ně působí jen minimálně. Je to podobné, jako když do vody vletí stejnou rychlostí šípy a balony. Na šípy působí tření daleko méně, a proto balonům brzy utečou. A právě tyto vlastnosti jsou základem nového důkazu existence temné hmoty.

Jak se chovala po velkém třesku

Další oblastí, při jejímž vysvětlování se bez temné hmoty pravděpodobně neobejdeme, je velmi raný vývoj vesmíru. O něm nám v poslední době přináší nejvíce informací reliktní záření, které je jedním z hlavních důkazů, že vesmír byl na počátku velmi horký a hustý. Teplota ⁵⁾ záření, zpočátku velice vysoká, s rozpínáním vesmíru klesala a nyní je jen pár stupňů nad absolutní nulou. Záření dnes můžeme pozorovat v mikrovlnné oblasti radiových vln. Teplotu záření lze určit z jeho spektra, je téměř stejná v libovolných směrech. Nepatrné rozdíly v teplotě tohoto záření zkoumaly vesmírné sondy COBE a WMAP. Tak byly získány informace o počátcích vesmíru – fluktuacích hustoty, jeho složení a jeho vývoji. A právě z rozboru dat jsme zjistili již zmíněné procentuální zastoupení klasické hmoty, temné hmoty i předpokládané temné energie. Přítomnost a charakter temné hmoty však ovlivňuje i množství lehkých prvků (různých izotopů H, He a Li) vznikajících v počátcích vesmíru a poměr mezi jednotlivými jejich izotopy. Poměr mezi množstvím prvotního deuteria, které nevzniklo ve hvězdách, a vodíku je jednou z hlavních experimentálních indicií, že kromě hmoty klasického charakteru existuje i velké množství jiného typu hmoty složené z částic s relativně větší klidovou hmotností.

Je vidět, že nepřímých důkazů existence temné hmoty je víc – a to jsme se nezmínili o všech! Velká část je však vysvětlitelná i obměnou teorií gravitace. Interpretace dalších je pak založena na poměrně složitých modelových představách a předpokladech. Jejich změna by mohla vysvětlit i ty bez využití temné hmoty.

Usvědčena z činů, a přece neodhalena

A teď k tomu novému objevu, který by mohl být rozhodujícím důkazem toho, že za naše problémy může temná hmota, nikoliv modifikace gravitační teorie. Jak už bylo zmíněno, jde o pozorování dvou kup galaxií, které se srazily. Víme již, že nejvíce hmoty je v kupě galaxií soustředěno právě v předpokládané temné hmotě. Většina klasické hmoty je ve formě plynu rozprostřeného v prostoru mezi galaxiemi a jen malá část přímo v galaxiích.

Při srážce dvou kup galaxií interaguje plyn nejen gravitačně, ale i silou, která je podobná odporu vzduchu proti pohybující se hmotě a je elektromagnetického původu. Ta plyn silně zbrzdí. Galaxie jsou kompaktní, mají „ideálně aerodynamický tvar“ a zmíněná síla je zbrzdí jen minimálně. Temnou hmotu ovlivňuje pouze gravitace. Při srážce kup galaxií se hmota ovlivňovaná pouze gravitační silou (temná hmota a galaxie) dostane na jiné místo než hmota, na niž silně působí také elektromagnetická síla mezi částicemi plynu srážejících se kup. Mezigalaktický plyn se tak na rozdíl od galaxií při srážce velmi zbrzdí. Taková situace byla nedávno pozorována u kupy galaxií 1E0657-558, která je dvojitá. Dvě nestejně velké kupy se srazily, a pak se oddělily části složené z mezigalaktického plynu a z jednotlivých galaxií. Galaxie doletěly do daleko větší vzdálenosti od místa srážky než části složené z plazmatu a plynu. Snímky (obrázek 5) ukazují, že oblaka horkého plynu ze srážejících se kup jsou mnohem blíže k sobě a v úplně jiném místě než galaxie z těchto kup. Větší část (několikanásobek) hmotnosti viditelné hmoty je obsažena v horkém plynu než v samotných galaxiích. Víme, že pokud temná hmota neexistuje, budou centra gravitace v místech těchto oblaků. Pokud existuje, bude v místech, kde jsou galaxie (protože interaguje pouze gravitační silou), a tam budou také centra gravitace (protože hmotnost temné hmoty bude tvořit největší část hmotnosti původních kup galaxií). Průběh gravitačního pole se podařilo určit z toho, jakým způsobem ovlivňuje světlo vzdálených galaxií nacházejících se za kupami. A svědčí pro druhou možnost – gravitační centra jsou v místech zvýšené koncentrace galaxií. (I modifikace popisu gravitační síly kladou centrum gravitace do místa s maximem hmotnosti, takže pozorovanou situaci nelze bez temné hmoty vysvětlit.) Vypadá to, že pozorování srážky kup galaxií potvrzuje existenci temné hmoty (a není třeba popis gravitace měnit).

Co by mohlo temnou hmotu tvořit? Nejžhavějšími kandidáty na vysvětlení podstaty temné hmoty jsou nové hypotetické částice. Bývají spojovány s teoriemi umožňujícími jednotný popis zmíněných čtyř druhů výše uvedených sil (viz J. Niederle, Vesmír 85, 480, 2006/8).

Částice vhodných vlastností se badatelé snaží zachytit v několika experimentech, v nichž pátrají buď po produktech jejich rozpadu, nebo po jejich (nepříliš pravděpodobných) reakcích s částicemi normální hmoty prostřednictvím slabé síly. Zatím tyto experimenty nevedly ke kýženému výsledku. Další možností je jejich produkce ve srážkách částic urychlených na velmi vysoké energie pomocí urychlovačů částic. V příštím roce by měl být spuštěn v mezinárodní laboratoři CERN nedaleko Ženevy zatím největší urychlovač na světě LHC, který pravděpodobně umožní produkci i pozorování takových částic.

Existuje řada dalších více či méně exotických kandidátů na temnou hmotu. Z nich zmíníme jednoho, s jehož pomocí se pokusili srážku kup galaxií popsat G. W. Angus a jeho kolegové: Částicemi temné hmoty prý nemusí být neznámé částice s poměrně velkou hmotností, ale naopak velice lehounká neutrina. Jejich hmotnost je více než dvěstětisíckrát menší než hmotnost elektronu, a proto se většinou pohybují téměř rychlostí světla.

Že by byla z neutrin?

O neutrinech jako složce temné hmoty se uvažuje déle. Dnes se však ví, že jde jen o její malou část, jejíž velikost závisí na hmotnosti neutrina. ⁶⁾ Pomocí rozpadu tritia bylo zatím jen prokázáno, že je menší než 2 eV/c². A teď jak to souvisí s možností, že existuje modifikovaná gravitační teorie. Jaký je rozdíl mezi vysvětlením podstaty temné hmoty pomocí částic s větší hmotností a pomocí neutrin?

• Jestliže jsou podstatou temné hmoty částice s velkou hmotností, pohybují se malými rychlostmi a spolehlivě je udrží gravitační pole v galaxiích. Pak je jejich hustota v galaxiích mnohem větší než jinde, stejně jako v normální hmotě. Jejich celková hmotnost vysvětluje pohyb hvězd v galaxii, to, že neunikne horký plyn, i další pozorování, která naznačují, že mají galaxie daleko větší hmotnost, než je dána běžnou hmotou. Všechny efekty, které jsme uváděli jako důkazy existence temné hmoty, můžeme vysvětlit, a obejdeme se bez modifikací gravitačních teorií.
• Jestliže jsou temnou hmotou při srážce galaxií neutrina, šlo by o reliktní neutrina, která tu zůstala od samých počátků vesmíru, z období ještě ranějšího, než ze kdy pocházejí fotony reliktního záření. V té době byla neutrina velmi horká, ale s rozpínáním vesmíru jejich teplota klesala a nyní je jen 1,95 stupně nad absolutní nulou (–271,20 oC). Již dříve jsme si řekli, že rychlost částic plynu je tím vyšší, čím vyšší je jeho teplota. I když mají neutrina díky své velmi malé hmotnosti za normálních podmínek rychlost blízkou rychlosti světla, reliktní neutrina mohou mít v důsledku své velmi nízké teploty rychlost mnohem nižší, ⁷⁾ gravitační pole kupy galaxií je udrží. Přesto jsou pořád ještě jejich rychlosti větší než únikové rychlosti z jednotlivých galaxií – a ty je neudrží. Hustota neutrin v galaxiích tedy nebude odlišná od hustoty neutrin v mezigalaktickém prostoru. Pak temná hmota ve formě neutrin nemůže vysvětlit pohyb hvězd v galaxii, existenci horkého plynu v galaxii ani další jevy spojené s předpokládaným větším gravitačním polem galaxie. K vysvětlení těchto jevů zůstává prostor pro modifikace zákonitostí popisujících gravitaci.

Není to však tak, že platí buď jedno, nebo druhé (tedy temná hmota, nebo modifikace gravitační teorie), ale jen buď pouze temná hmota (z těžkých částic), nebo třeba jak temná hmota (z neutrin), tak modifikace gravitačního zákona. A navíc je jen velmi malé rozpětí pro hmotnost neutrina. Jestliže bude jen o něco menší než současná limita na tuto hmotnost, už na vysvětlení temné hmoty v kupě galaxií nestačíme.

Situaci jsme pochopitelně popsali zjednodušeně. Ve skutečnosti je při dané teplotě rychlost neutrin rozložena – část je větší než úniková rychlost z galaxie (nebo z kupy galaxií), část je nižší. Jaká část reliktních neutrin je vázána v galaktické kupě, popř. v galaxiích, silně závisí na jejich hmotnosti, gravitačních zákonech a celkovém vývoji vesmíru. Proto výpočty, které určují, jakou hmotnost musí mít neutrino pro kterou modifikaci gravitačních zákonů, aby se vysvětlil pozorovaný tvar gravitační čočky, kterou vytvářejí kupy galaxií po srážce, nejsou jednoduché. A právě tyto výpočty a analýzy provedl G. W. Angus s kolegy – a nalezl skulinku, která by vyžadovala úpravu našeho popisu gravitační síly. Jde ovšem o možnost málo pravděpodobnou.

Proč se o ní zmiňuji? Otázku, jestli hmotnost neutrina leží v té inkriminované oblasti, rozhodne mezinárodní experiment na přístroji KATRIN, který se staví v německém Karlsruhe. Měl by určovat hmotnost neutrin pomocí měření energie elektronů z rozpadu tritia. ⁸⁾

Většina hmoty ve vesmíru má zatím neznámou podstatu

Že se autoři modifikací gravitačních teorií nevzdávají lehce, dokazuje i reakce autora jedné z jejich variant J. W. Moffata. Ten publikoval práci, v níž se snaží pozorovaný výsledek srážky kup galaxií vysvětlit bez temné hmoty i bez neutrin. Vychází z toho, že interpretace zobrazení vzdálených galaxií gravitační čočkou, vytvořenou poměrně složitým rozložením hmotnosti s několika gravitačními centry, není úplně jednoduchá. Jednorozměrné výpočty pomocí jeho modifikace gravitační teorie zatím naznačují, že by se s ní dal průběh zobrazení vzdálených galaxií popsat. Na přesných výpočtech však teprve pracuje. I kdyby se mu podařilo popsat konkrétní případ zobrazení vzdálených galaxií gravitační čočkou vytvořenou kupami galaxií 1E0657558 pomocí jeho modifikace, o řadě dalších modifikací gravitační teorie již víme, že testem neprošly. Důležité pak bude hledat další případy srážek kup galaxií a zkoumat ty, ve kterých jsou galaxie a mezigalaktický plyn ještě více odděleny.

Situace ve zkoumání temné hmoty vypadá nadějně a společné úsilí astronomů a fyziků (jaderných i částicových) by v nejbližším desetiletí mohlo zajistit, abychom znali příčinu, která formuje nám dobře známý vesmír, v němž žijeme.