Byli američtí lovci mamutů příliš nenasytní?

Kdo je odpovědný za vymření mamutů v Severní Americe před 11 000 let? Člověk, nebo klima? Tito tvorové vymizeli přibližně v době, kdy na tomto světadílu končila doba ledová a kdy se na Velkých prériích objevili první lidé.

Populace lovců se na Velké prérie dostala přibližně před 11 500 lety. V té době se tu lovci nepochybně potkávali se stády mamutů a mastodontů. Četné nálezy dokládají, že dávní obyvatelé Ameriky tato zvířata lovili. Před 11 000 lety však tito tvorové – stejně jako dalších 35 druhů velkých savců – vyhynuli.

Že by je lidé lovili tak intenzivně? S touto domněnkou přišel r. 1967 Paul S. Martin z Arizonské univerzity, který srovnával americkou situaci s vymizením velkých australských zvířat před 40 000 až 35 000 lety a s vyhubením moa na Novém Zélandu před 400 lety, tedy s vymizeními, která se rovněž připisují člověku.

Tuto hypotézu o nadměrném lovu převzala skupina paleoekologů z Forddhamské univerzity v New Yorku. Ve čtyřech oblastech zjišťovali v přesně datovaných nalezištích výskyt a množství spor hub, které se vyvíjejí v trusu velkých savců, a obsah zuhelnatělých zbytků dřeva z ohnišť dávných lovců. Ukázalo se, že spor ubývá úměrně tomu, jak přibývá uhlíků na ohništích. Mizení velkých tvorů tedy zřejmě souvisí s příchodem člověka. Analýza uhlí­ků z jednotlivých druhů stromů prokazuje, že se klima zmírnilo až po vyhynutí mamutů a mastodontů.

Donald K. Grayson z Washingtonské univerzity a David J. Meltzer z Metodistické univerzity v Dallasu s tímto scénářem nesouhlasí. Na jedné straně prý není prokázáno, že tito dávní lovci vyhubili i velké bobry a tapíry, kteří z těchto míst rovněž vymizeli. Krom toho prý velká zvířata začala v Severní Americe mizet dříve, než tam přišel člověk, a to už před 20 000 lety Před zmiňovanými 12 000 lety zbývalo podle Graysona a Meltzera z 35 vymřelých druhů již jen jen 15, těžko tedy lze ze zániku druhů vinit člověka.