Prióny sa prenášajú z kráv na ľudí

Asi pred 2–3 rokmi bol vo Veľkej Británii zaznamenaný zvýšený výskyt Creutzfeldtovej–Jakobovej (CJ) choroby. Napriek tomu, že toto ochorenie postihuje prevažne ľudí vyššej vekovej skupiny, v uvedených prípadoch ochorelo asi 14 mladých ľudí (do 30 rokov). Keďže klinické príznaky ochorenia neboli úplne typické pre klasickú CJ chorobu, nemôžeme sa diviť, že odborná medicínska verejnosť spozornela. Viacerí odborníci ihneď poukázali na možnú súvislosť medzi výskytom CJ choroby u ľudí a bovinnou špongioformnou encefalitídou (BSE) – neurodegeneratívnou chorobou hovädzieho dobytka (Vesmír 75, 503, 1996/9). Veď najväčší výskyt BSE bol zaznamenaný vo Veľkej Británii práve v prvej polovici 90. rokov. Vzniklo prirodzené podozrenie, že ľudia mohli byť infikovaní konzumáciou hovädzieho mäsa alebo mäsových výrobkov BSE infikovaných zvierat. Táto myšlienka nedávno vyvolala hystériu BSE v západnej Európe, ale skutočný vedecký dôkaz možného prenosu BSE na človeka stále chýbal.

V časopisu Nature (383, 685–690, 1996) kolektív britských odborníkov vedený profesorom Johnom Collingeom popísal experimentálny dôkaz, ktorý žiaľ potvrdzuje hypotézu prenosu BSE na človeka. Tým sa posúvajú úvahy z hypotetickej roviny do roviny faktov. Uvedený výskumný tím zistil, že prióny (infekčné činitele bielkovinovej povahy vyvolávajúce mnohé neurodegeneratívne choroby ľudí a zvierat, viď Vesmír 71, 475, 1992/8; 75, 547, 1996/10), ktoré spôsobujú BSE hovädzieho dobytka, majú tie isté fyzikálno-chemické a biologické vlastnosti ako prióny zistené u ľudských pacientov s atypickou formou CJ choroby. Nový variant priónov je odlišný od iných známych priónov zistených u ľudí s typickým priebehom CJ choroby, ktorá sa sporadicky vyskytuje na celom svete. Aj pri novom variante priónu sa opäť potvrdilo, že tieto infekčné agensy sú iba bielkovinovej povahy a na rozdiel od vírusov alebo baktérií neobsahujú nukleové kyseliny. Rôzne kmene priónov sú zrejme spôsobené účinkom dvoch faktorov – zmenou priestorovej štruktúry molekuly a stupňom glykozylácie (väzby molekúl cukrov na bielkoviny).

Na záver uveďme, že vedúci pracovného kolektívu, profesor Collinge, sa na tlačovej konferencii v Londýne vyjadril, že výsledky experimentov priamo nepotvrdzujú, že konzumácia hovädzieho mäsa spôsobila ochorenie ľudí na atypickú formu CJ choroby. Experimenty však poskytli dôkaz, že ľudia boli infikovaní zvieraciou BSE. Aká je presná forma prenosu infekčného činiteľa zo zvierat na ľudí, ostáva predmetom ďalšieho výskumu.