Antrax: Historie odhalení úniku smrtelně nebezpečných bakterií ve Sverdlovsku (dnes opět Jekaterinburgu)

Ve Vesmíru jsme se již jednou zabývali epidemií sněti slezinné, která propukla ve Sverdlovsku roku 1979 (Vesmír 74, 174, 1995). Nešlo pouze o to, že bývalý Sovětský svaz v rozporu s podepsanými mezinárodními dohodami (r. 1972) vyvíjel biologické zbraně, ale že jakýkoli únik smrtonostných bakterií z vojenského zařízení vytrvale popíral. Po určité době sice připustil, že 64 lidí skutečně zemřelo na antrax, ale k infekci prý došlo z masa nakaženého dobytka, u něhož nákaza vznikla z přirozených příčin. Protože pověsti neutuchaly, vyslali Sověti roku 1988 dva lékaře, kteří před vědeckým publikem svědčili pro verzi nakaženého masa. Řada vědců jim uvěřila. Roku 1991 však Wall Street Journal přinesl sérii článků, které o oficiálním vysvětlení pochybovaly. Mimo jiné proto, že vůbec neexistoval masný závod, který měl být zdrojem nakaženého masa. Podezření rovněž vzbuzovala skutečnost, že mnohé z obětí žily nebo pracovaly v blízkosti tajného vojenského zařízení. A tak roku 1992 biolog Matthew Meselson z Harvardovy univerzity a jeho žena Jeanne Guillemin (socioložka) zorganizovali výpravu do Sverdlovska. Financovali ji ze soukromých zdrojů. Účastnili se jí také veterinář, patolog aj. Na místě zjišťovali dosud neznámé podrobnosti a r. 1994 získaná data publikovali (Science 266, 1202–1207, 1994). Jejich závěr byl jednoznačný oficiální vysvětlení není pravdivé. Jeanne Guilleminová vylíčila podrobně průběh výpravy v knize Antrax: The Investigation of a Deadly Outbreak (University of California Press 1999, 321 stran, 27,50 $).

Nature 404, 543–544, 2000; Science 287, 812, 2000