Cena pro astrology a věštce

1926: Ve všech velkých městech, ale snad také na venkově, řádí nyní horečka věštecká. Lidé jako by na jedné straně byli se stali fatalisty a domnívali se, že budoucnost je zcela přesně určena a neměnitelna a na druhé straně proti tomuto mechanistickému názoru stojí pověrečné přesvědčení, že nějakým tajemným způsobem se lze o budoucím běhu událostí něčeho dověděti. Není to ovšem snaha nová, víme, že v XVI. a XVII. století kvetla astrologie, která z postavení hvězd se snažila budoucnost vyzkoumati. Vážní přírodozpytci jsou ovšem přesvědčeni, že všecka tato počínání, pokud počítají s nějakými tajemnými silami, jsou marná. Je zcela přirozeno, že se snaží poučením podobné pověry vyhubiti. V Americe snaží se této pověrečnosti čeliti jiným způsobem. Podobně jako ve spiritismu, snaží se na příkladech demonstrovati nemožnost, aby tajemným způsobem budoucnost byla předpovídána. Přírodovědecký časopis „Science and Invention“ vypisuje ceny a sice jednu 5000 dolarů a druhou 1000 dolarů pro astrology a věštce. První ceny může se dostati těm, kteří předpovědí tři důležité události, o jejichž uskutečnění nemohou míti předem žádné vědomosti. Druhé ceny dostane se tomu, kdo stanoví pro tři osoby úplný horoskop prostý vnitřních odporů. Jména osob budou udána začátečními písmenami a data jejich narození budou redakcí časopisu přesně sdělena. Mají tedy příležitost astrologové a věštci, aby nejenom své umění dokázali, nýbrž také veliké množství skeptiků přesvědčili o oprávněnosti své činnosti. Je ovšem již předem možno říci, že nebude nikoho, kdo by splnil požadavky, které redakce zmíněného amerického časopisu klade.

(Vesmír 5, 96, 1926/4)

2026: Šarlatáni všeho druhu měli ve 20. letech 20. století jednoho úhlavního nepřítele – vědeckotechnické časopisy. Odhalování podvodníků či šiřitelů nesmyslů patřilo k té době, a zmíněné časopisy v něm viděly jeden z pilířů svého poslání.

Zmíněné prémie, o kterých psal Vesmír před sto lety, nebyly jedinými, jež přírodovědecký časopis Science and Invention nabízel. Ze spolupráce se skeptikem Josephem F. Rinnem vzešla výzva, jež by tomu, kdo by byl schopen předvést jakýkoli ověřený nadpřirozený jev, vynesla tučný honorář 11 000 dolarů (dnešní ekvivalent je 208 179 dolarů, tedy 4,53 milionu korun). Žádnou z cen nikdy nikdo nezískal, jelikož přihlášení astrologové nedokázali svá tvrzení v kontrolovaném experimentu obhájit.

Tentýž scénář postihl i výzvu, vyhlášenou roku 1964 kanadsko-americkým jevištním kouzelníkem a vědeckým skeptikem Jamesem Randim. Ten původní odměnu 1000 dolarů postupně rozšířil až na milion dolarů, a nabízel ji komukoliv, kdo by dokázal pod vědecky kontrolovanými podmínkami prokázat jakoukoliv nadpřirozenou či paranormální schopnost. Přihlásily se tisíce lidí, ale nikdy se nikomu nepodařilo výzvu splnit.

A tak po desetiletích marného čekání na někoho, kdo vážně umí něco z toho, za co od důvěřivců vybírá peníze, skeptikům došla trpělivost. V září 2015 Vzdělávací nadace Jamese Randiho, která mezitím vznikla, výzvu ukončila a transformovala se na grantovou nadaci, která finančně podporuje projekty zaměřené na kritické myšlení a racionální skepticismus. Cesta bude ještě hodně dlouhá; 42 % Američanů a 43 % Evropanů věří, že astrologie je věda.