Superhmotná černá díra v centru galaxie

Centrum naší Galaxie přitahovalo astronomy od okamžiku, kdy zjistili, že hvězdy, které vidíme na obloze, patří do jedné galaxie, Mléčné dráhy, a že Slunce je jednou z mnoha miliard hvězd, která se nachází relativně na periferii Galaxie. Do středu je to od nás dlouhých 26 000 světelných let a v cestě stojí mnoho hvězd a mračen prachu a plynu. Proto je střed Galaxie (obr. 2), který se na obloze nachází na její jižní polovině v souhvězdí Střelce (Vesmír 100, 141, 2021/3), ve viditelné oblasti spektra zcela zakrytý pro náš běžný pohled očima nebo dalekohledy. První významnější výzkum centra Galaxie se tak datuje do počátku sedmdesátých let minulého století, kdy astronomové Bruce Balick a Robert Brown popsali bodový zdroj vysílající silné rádiové vlny právě z centra Galaxie. Zdroj nazvali Sgr A* a toto označení se pro střed Galaxie používá dodnes.

Střed naší Galaxie s vyznačením nejbližší známé hvězdy S2 k superhmotné Vesmír 98, 508, 2019/9. černé díře Sgr A*. Latinský název souhvězdí Střelce je Sagittarius.

Následně využili astronomové k pozorování středu Galaxie infračervenou astronomii. Výhoda rádiové a infračervené oblasti spočívá zejména v tom, že záření na těchto dlouhých vlnových délkách snadněji prochází skrz mezihvězdný plyn. Díky tomu můžeme „vidět“ až do samotného středu Galaxie. Astronomové tak prvně objevili v centru Galaxie velkou hvězdokupu okolo Sgr A* a s vylepšenou přístrojovou technikou dokázali rozlišit jednotlivé hvězdy, jak se pohybují okolo neviditelného temného objektu. Hmotnost tohoto objektu bylo možné odhadnout na základě rychlosti pohybu hvězd. Dnešní údaj hmotnosti činí 4,15 milionu hmot Sluncí.