Gigantizmus tvaroval mozog tyranosaurov

Kráľom vo svete dinosaurov je Tyrannosaurus. Tento názor pretrváva niekoľko generácií. Je to veľkosť vládcu tyranov, ktorá nám tak imponuje a vzbudzuje rešpekt? Niekde hlboko v nás evolúcia zakorenila strach z obrovského predátora. Paradoxne mohutná lebka tohto obra ukrývala pomerne malý mozog. Mozog a skamenelina? Poviete si, nemožné. A máte pravdu! Vlastne len čiastočnú.

V roku 2002 som študoval impozantnú 1,5 metrovú lebku tyranosaura, jedného z tých väčších (obr. 3). Bol to zvláštny pocit, ocitnúť sa zoči-voči superdravcovi. Je to len kameň, ubezpečujete sa, a predsa tak silno oživuje naše predstavy. Superdravec sa volal Sue. Príliš nežné meno pre vrcholového predátora? Pomenovali ho podľa ženy, ktorá objavila tohto 12,3 m dlhého tyranosaura. Dodnes však s istotou nevieme, či je kamenná Sue skutočne ona, alebo on.

Originál lebky Sue (Tyrannosaurus rex) vo Field Museum of Natural History v Chicagu.Snímka Martin Kundrát

Veľkoleposť a bieda ovenčili dramatický príbeh Sue od jej nálezu až po vystavenie vo Fieldovom prírodovednom múzeu v Chicagu. V tomto stánku vedy som dychtivo pozoroval, ako preparátori vyslobodzujú jednotlivé kosti z tvrdej horniny a vdychujú „tyranosaurici“ druhý život. Ani som si nepomyslel, že sa raz stanem súčasťou jej príbehu a že aj vďaka nej poodhalím jedno z tajomstiev úspechu dynastie tyranov.