ESA plánuje pseudosatelity

Evropská kosmická agentura (ESA) plánuje rozšířit své aktivity do hraniční oblasti, která je příliš nízko pro satelity a příliš vysoko pro běžné stroje pohybující se v atmosféře. Technický vývoj už podle agentury dospěl tak daleko, že lze realisticky uvažovat o využití přístrojů působících ve stratosféře, typicky ve výšce kolem 20 km, kde je už neomezuje letecká doprava ani silné vzdušné proudění.

Nový typ stratosférických zařízení bývá označován anglickým akronymem HAPS, což znamená „pseudosatelity pro velké výšky“. Dovedou se udržet na jednom místě nad povrchem po týdny a měsíce, přičemž „dohlédnou“ k obzoru vzdálenému asi 500 km. Mohou plnit nejrůznější úkoly. Monitorovat znečištění nebo postup eroze, hlídat hranice, sbírat meteorologická data, řídit lodní dopravu, poskytovat internetové a telefonní spojení nebo pomáhat navigačním satelitům a zvyšovat přesnost navigace v úzkých údolích nebo v ulicích měst.

Mezi vyvíjené HAPS patří například již vyzkoušený solární letoun Zephyr od Airbusu nebo vzducholoď Stratobus společnosti Thales Alenia Space. Vzducholoď by měla vzlétnout v roce 2021. Bude dlouhá sto metrů, unese až 250 kilogramů a ve stratosféře by se měla udržet pět let.

Pseudosatelity působící ve stratosféře by se měly udržet nad jedním místem i několik měsíců a plnit podobné úkoly jako satelity na oběžné dráze.
Ilustrace ESA