Mission complete

Žijeme v éře velkých a úspěšných výprav robotů do nejzazších zákoutí Sluneční soustavy. Sondy Voyager jsou na cestě už téměř čtyři desetiletí a stále pracují. V živé paměti máme příběh sondy New Horizons (Vesmír 95, 520, 2016/9), jež odstartovala k planetě Pluto a po devíti a půl letech doputovala k „pouhé“ trpasličí planetě. Také její cesta stále pokračuje. Trochu se zapomíná na sondu Cassini (Vesmír 73, 16, 1994/1; 89, 427, 2010/7), která odstartovala v roce 1997 směrem k Saturnu a od konce roku 2004 úspěšně zkoumá planetu, její měsíce a prstence. V roce 2017 má přímo proletět mezi Saturnem a vnitřním okrajem prstenců.

Symboly a rekordy

Evropská sonda Rosetta právem patří do této rodiny vytrvalců a rekordmanů. Už krátce po průletu sondy Giotto okolo jádra Halleyovy komety v roce 1986 se začalo uvažovat o odběru vzorků hornin z komety a jejich dovozu na Zemi. Po nějakou dobu se rozvíjela spolupráce mezi Evropou a USA, ale poté, co Američané projekt z rozpočtových důvodů opustili, vykrystalizoval plán na sondu, jež bude navedena na oběžnou dráhu okolo jádra komety 46P/ Wirtanen a vyšle na povrch přistávací modul.

Jméno dostala sonda podle Rosettské desky, jež umožnila rozluštění egyptských hieroglyfů. Symbolicky – astronomové doufali, že sonda pomůže objasnit vědecké záhady spojené s kometami. Přistávací modul byl pojmenován Philae – po nilském ostrově Fílé, kde byl u chrámu bohyně Esety (Isidy) nalezen jiný obelisk s nápisy vyvedenými v řečtině i v hieroglyfech. Ostrov byl později zatopen Asuánskou přehradou, takže turisté dnes obdivují rozebraný, přenesený a znovu poskládaný chrám na náhradním ostrově Agilkia. (Obelisk z Fílé dnes stojí na panství Kingston Lacey v anglickém Dorsetu).