Pikoherbivoři, průhledné krávy oceánů

Je stále ještě možné objevit v ekologii novou Ameriku? Japonským vědcům se to poměrně nedávno podařilo na poli světových vodních ekosystémů.

Díky moderním metodám molekulární biologie¹⁾ se ukázalo, že celou polovinu primární produkce oceánů tvoří pikoplanktonní sinice a řasy (Vesmír 73, 708, 1994/12). Do té doby byly pro nás neviditelné. Jejich rozměry nepřesahují 3 μm, a tím jsou na samé hranici rozlišitelnosti optické mikroskopie. Příslovečné hledání jehly v kupce sena se pro mnohé vědce změnilo na hledání pikoplanktonu v oceánu. Kokální sinice, které obývají většiny vod všech oceánů, patří do rodů Prochlorococcus a Synechococcus. Mezi pikoplanktonní eukaryota – řasy – patří vůbec nejmenší známé volně žijící eukaryotní organismy (např. kosmopolitní mořská zelená řasa Ostreococcus tauri, viz Vesmír 73, 708, 1994/12). Dohromady představují více než 75 % celkové primární produkce vodních ekosystémů. V potravním řetězci jsou nepostradatelné, podobně jako i v ukládání oxidu uhličitého nebo produkci kyslíku.