Nový druh riečneho delfína objavený v Brazílii

Riečne delfíny rodu Inia patria medzi najvzácnejšie a najohrozenejšie delfíny na svete. K dvom doteraz známym zástupcom tohto rodu nedávno pribudol tretí, pomenovaný Inia araguaiaensis. Ide o prvý objav riečneho druhu delfína od roku 1918, keď bol popísaný dnes už vyhynutý druh Lipotes vexillifer z čínskej rieky Jang-c’-ťiang. Na rozdiel od neho sa však I. araguaiaensis vyskytuje, ako už napovedá jeho latinský názov, v povodí rieky Araguaia v centrálnej časti Brazílie. Samostatná pozícia araguaiských delfínov v rámci brazílskych delfínov rodu Inia bola potvrdená na základe analýzy mikrosatelitnej a mitochondriálnej DNA, ako aj morfologických znakov. Predkovia dnešných araguaiských riečnych delfínov sa najskôr rozišli s predkami druhu I. boliviensis pred približne troma miliónmi rokov, s predchodcami blízko príbuzného druhu I. geoffrensis o milión rokov neskôr. Stanovený čas divergencie od posledne menovaného druhu zodpovedá obdobiu, keď sa oddelili povodia riek Araguaia a Amazonka. To naznačuje, že tieto línie brazílskych riečnych delfínov sa mohli rozdeliť prostredníctvom allopatrickej speciácie. Jedince I. araguaiaensis sú šedo až ružovo sfarbené, dĺžka ich tela sa pohybuje v rozmedzí 1,5–2,6 m. Od príbuzných druhov I. geoffrensis a I. boliviensis sa líšia nižším počtom zubov v kvadrante (24–28 oproti 25–29, resp. 31–35) a niektorými parametrami v morfológii lebky. Veľkosť populácie I. araguaiaensis by sa mala pohybovať v rozmedzí len asi 600–1500 jedincov. Problémom je, že povodie rieky Araguaia ohrozuje poľnohospodárska a priemyselná činnosť a k fragmentácii už aj tak malej populácie delfínov dochádza kvôli výstavbe priehrad. Autori preto navrhli pre novoobjavený druh status podľa IUCN ako zraniteľný alebo horšie. (Hrbek Tomas et al., PLOS ONE 9: e83623. doi: 10.1371/journal.pone.0083623).