Geneticky modifikované komáre môžu pomôcť s eradikáciou malárie

Maláriou sa nakazí vyše 200 miliónov ľudí ročne a približne 650 000 z nich (väčšinou deti do 5 rokov) na ňu zomiera. Aj preto sa táto problematika teší veľkej obľube (nielen) vedcov a na jej riešenie sa vynakladajú nemalé finančné prostriedky. Maláriu prenášajú na ľudí článkonožce, konkrétne komáre. Pre človeka sú však nebezpečné iba samice, pretože len tie na neho z času na čas sadnú, aby si obstarali malé množstvo krvi. Samice sajú krv z jednoduchého dôvodu – získavajú z nej živiny potrebné na tvorbu životaschopných vajíčok. Samce sú v tomto ohľade pre človeka neškodné. Tento fakt zaujal britsko-taliansko- americký tím vedcov natoľko, že sa rozhodli vytvoriť geneticky modifikované komáre, ktoré, ako sa neskôr ukázalo, produkovali až 95 % samčieho potomstva. Zamerali sa na komára Anopheles gambiae, endemický druh v oblasti subsaharskej Afriky. Samčekom komárov vedci modifikovali endonukleázu I-Ppol, ktorá je schopná v priebehu spermatogenézy štiepiť ribozómové génové sekvencie uložené výhradne na chromozóme X. Takto modifikované spermie obmedzujú tvorbu samičích potomkov, zatiaľ čo tvorba samčích potomkov ostáva nedotknutá. Pokusné samce potom introdukovali do piatich „wild-type“ (označenie fenotypu vyskytujúceho sa v prírode) populácií chovaných v zajatí. Mutácia sa začala rýchlo šíriť naprieč populáciou, výsledkom čoho bolo, že až štyri z piatich populácií zanikli už za šesť generácií pre nedostatok samíc. Ide vlastne o prvú štúdiu, v ktorej sa podarilo spoľahlivo preukázať manipuláciu s pomerom pohlaví pri komároch. Aj keď nový prístup v eradikácii malárie vyzerá veľmi sľubne, problémom je skutočnosť, že vyhubenie komárov by mohlo mať ďalekosiahle dôsledky pre okolité ekosystémy. (Galizi R. et al.: A synthetic sex ratio distortion system for the control of the human malaria mosquito. Nature communications, 5 (2014): DOI: 10.1038/ncomms4977.)