Kedy vznikli vtáčie krídla? Nové dôkazy

Z novej štúdie medzinárodného vedeckého tímu vyplýva, že prehistorické vtáky mali oveľa primitívnejšiu stavbu krídel ako recentné druhy.

Analýzy raných teropodných dinosaurov naznačujú, že pôvodnou úlohou peria bola termoregulácia, neskôr sa ich tvar menil hlavne pod tlakom sexuálnej selekcie, ako aj predácie. S postupujúcou evolúciou sa menilo hlavne usporiadanie pierok a ich funkcia, s čím súvisí aj nárast dôležitosti operenia v aerodynamike a mechanike letu. V priebehu miliónov rokov sa predné končatiny dinosaurov postupne modifikovali na vysokovýkonné krídla, ktoré im pomohli ovládnuť vzdušný priestor.

Základné usporiadanie krídla s vrstvou dlhých asymetrických letiek s krátkymi krovkami na vrchu, zostalo za posledných 130 mil. rokov viac-menej nezmenené. Práve takéto usporiadanie umožňuje vtákom oddeľovať letky a rotovať nimi pri naberaní výšky, zmene smeru alebo vznášaní.

Nedávna štúdia zaoberajúca sa štruktúrou peria dinosaurov podobných vtákom prináša svetlo do jedného z najpozoruhodnejších evolučných vynálezov – vtáčieho letu. Vedci podrobne preskúmali ostatky opereného dinosaura Anchiornis huxleyi (vek cca 160 mil. rokov) a jurského pravtáka Archaeopteryx lithographica (vek cca 150 mil. rokov). Stavba ich krídel sa značne líši od krídel moderných vtákov, ktoré sú zložené z niekoľkých vrstiev dlhých pierok, a preto skúmaným druhom zrejme chýbala letová všestrannosť, akou sa vyznačujú dnešné. Archaeopteryx mal primárne letky prekryté dlhými dorzálnymi a ventrálnymi krovkami. Anchiornis mal podobnú, ale omnoho primitívnejšiu konfiguráciu v podobe krátkych a štíhlych letiek. Hoci boli jednotlivé pierka pomerne slabé v porovnaní so štíhlou kostrnkou, ich vrstvenie vyprodukovalo celkom pevný tvar. Neschopnosť oddeľovať od seba jednotlivé pierka pravtákom značne sťažovala vzlietanie a let pri nízkych rýchlostiach, ale mohli ich využiť pri kĺzavom alebo trepotavom lete.

Krídla sa pravdepodobne vyvinuli kedysi medzi operenými dinosaurami a predkami moderných vtákov. Zistenia vedcov poukazujú na to, že Archaeopteryx aj Anchiornis boli zrejme jednými z raných experimentov evolúcie pri vytváraní krídel.

N. R. Longrich et al., DOI: 10.1016/j.cub.2012.09.052