Kdo pomáhá B-lymfocytům produkovat protilátky?

Imunitní systém je připraven reagovat na napadení organismu několikerým způsobem. V rámci antigenně specifické obrany nasazuje proti mimobuněčným patogenům obvykle buňky Th2 a B, které produkují antigenně specifické protilátky. Proti vnitrobuněčným patogenům jsou určeny buňky Th1, které vyvolávají lokální zánětlivou reakci. A existuje také několik možností nespecifické obrany, při níž jsou cizorodé částice a buňky např. polykány a ničeny fagocyty, označeny a rozbity kaskádou komplementu, působí na ně interferony ap.

Jedna ze základních věcí, které se v posledních nejméně patnácti letech dozvídali studenti základního kurzu imunologie, bylo, že existují dva základní typy pomocných T-lymfocytů (Th) – Th1 a Th2. Oba tyto typy buněk se liší od jiných typů T-lymfocytů tím, že na jejich povrchu se nachází funkčně důležitý povrchový protein zvaný CD4.

Th1 jsou klíčovými buňkami zánětlivého typu imunitní odpovědi, který je účinný hlavně proti vnitrobuněčným parazitům; kromě jiného tyto buňky spolupracují s makrofágy a stimulují je k přeměně v tzv. aktivované makrofágy, které dokážou daleko lépe likvidovat některé pohlcené mikroorganismy.

Th2 byly naproti tomu prezentovány jako buňky, které účinně pomáhají aktivovat B‑lymfocyty, jež pak ve velkém množství produkují různé typy protilátek (imunoglobulinů). Protilátky jsou pak účinnými zbraněmi proti mimobuněčným (extracelulárním) parazitům. Rozhodnutí mezi zánětlivým a protilátkovým typem imunitní odpovědi je pro organismus zásadně důležité – je-li chybné, může to mít fatální důsledky, protože se proti určité infekci zvolí špatné, neúčinné zbraně.