Kde se na Marsu berou „bílí hadi“?

Starší generace znají Bílého hada ze stejnojmenné pohádky bratří Grimmů, ti mladší pak jako anglickou hard rockovou kapelu (Whitesnake), založenou v roce 1977 Davidem Coverdalem. Kde se však berou bílí hadi na Marsu? Poprvé je objevily citlivé kamery vozítka Pathfinder v roce 1997 jako bílé prachové útvary v marťanské atmosféře. Na základě jejich podobnosti s prachovými útvary z Arizonské pouště (J. Appl. Meteorology 8, 32–45, 1969; doi: 10.1175/1520-0450(1969)008<0032:GCODD>2.0.CO;2) jsou v literatuře označovány jako „dust devils“ – prašní ďáblové.

„Ďáblové“ jsou tvořeni vzdušným vírem, který vzniká v důsledku stoupání teplých plynů atmosféry, tvořené na Marsu převážně oxidem uhličitým. Tento vzdušný vír zvedá prach z Marsova povrchu, a protože gravitace na rudé planetě je menší než na Zemi, prach se dostává až do vyšších vrstev atmosféry (Science 230, 175–177, 1985; doi: 10.1126/science.230.4722.175). Dne 16. února 2012 byl na severní polokouli Marsu, v oblasti známé jako Amazonis Planitia, vyfocen „ďábel“, jehož klikatý tvar a barva připomíná bílého hada. Snímek je velmi působivý, protože prachový vír vrhá stín na povrch planety. Z něho bylo možné odvodit, že prachový oblak má průměr kolem 30 m, dosahuje výšky kolem 800 m a přibližně stejně tak dlouhá je i jeho vlečka (www.neatorama.com/2012/03/08/dust-devil-on-mars/).