Konec epidemií meningitidy v subsaharském pásmu na dohled?

O záhadné epidemii meningitidy postihující subsaharskou Afriku v době sucha již psal Vratislav Schreiber (Harmattan – smrtící vítr, Vesmír 87, 741, 2008/11). Onemocnění způsobuje bakterie Neiseria meningitidis, není však stále jasné, proč epidemie propuká v měsících sucha, tj. od ledna do května. Umírá zhruba jeden nemocný z deseti, někdy dokonce do 24 hodin. Dalších zhruba 20 % zůstává s těžkým postižením – hluchotou nebo mentální retardací. Před deseti lety se skupina neortodoxních expertů pustila do hledání alternativy k dosavadním vakcinám (drahým a chránícím jen 2–3 roky). Problém spočíval jako vždy v otázce, kdo to zaplatí. Velké farmaceutické firmy se zdráhaly přistoupit na požadavek, že vakcina musí být dostatečně levná. Doktor Marc Laforce na sebe vzal riskantní rozhodnutí a obrátil se na „neznámou“ společnost Serum Institute of India, Ltd. A uspěl. Jedna dávka vyvinuté vakciny MenAfriVac stojí 44 centů (cílem bylo dostat se pod 0,5 $). Zda bude vakcina chránit alespoň deset let, se teprve musí prokázat. Začátkem prosince 2010 se do očkování pustily tři země – Burkina Faso, Mali a Niger. Zde bude očkováno 20 milionů lidí ve věku 1 až 29 let. Ohroženo však je celkem 450 milionů lidí v pásu od Senegalu po Etiopii. Náklady na proočkování se odhadují na 571 milionů dolarů. Na vývoj vakciny přispěla 70 miliony dolarů také nadace Billa a Melindy Gatesových. (Science 330, 1466, 2010).