Jeden portrét, dvě osobnosti?

Adrien-Maria Legendre je jedním ze 72 význačných vědců, jejichž jména vybral Gustav Eiffel, aby zdobila fasádu věže v Paříži. Výkonné počítačové prohledávače přinesly dvěma studentům Štrasburské univerzity malé překvapení. Našly totiž, že literatura uvádí stejný portrét pro dvě různé postavy: Adriena-Marie Legendra a Louise Legendra. Kdyby nešlo o slavného matematika, možná by nad tím mávli rukou. Začali pátrat, čí portrét to vlastně je. Adrien-Maria Legendre (1752–1833) byl matematik. Louis Legendre byl řezník, účastnil se útoku na Bastilu, v následující revoluci byl zvolen do Národního konventu. Patřil k radikálnímu levicovému křídlu („montagnardů“), hlasoval pro popravu krále. Portrét přiřazovaly matematikovi A.-M. Legendrovi nejen autoritativní dějiny matematiky druhé poloviny 20. století, ale např. i Encyclopaedia Britannica z roku 1911 nebo kniha Alphonse Rebiera Pages Choisies des Savants Modernes: Extraits de Leurs OEvres z roku 1900. Blogeři vystopovali portrét až k publikaci F. S. Delpech (ed.): Iconographie des contemporains depuis 1789 jusqu’à 1829. Ta jednoznačně svědčí o tom, že inkriminovaný portrét patří Louisi Legendrovi. Je tam totiž zobrazen ve společnosti dalších montagnardů (až na to, že je zrcadlově obrácen).

To ovšem byl impuls pro horečné hledání skutečného portrétu Adriana-Marie Legendra. V roce 2008 byl v knihovně Francouzského institutu¹⁾ v Paříži ve vzácné sbírce karikatur členů této učené společnosti objeven akvarel s hlavami A.-M. Legendra a Fouriera. Sbírka měla rovněž dosti tajemnou historii: Karikatury vytvořil Julien-Léopold Boilly (1796–1874), který měl udělat rytiny členů Francouzského institutu. Tuto práci nikdy nedokončil. Mezi dokončenými rytinami nalezneme rytinu Fouriera, nikoli však Legendra. Sbírka karikatur byla v různých soukromých rukou až do roku 2001, kdy ji institutu věnoval člen Francouzského institutu Daniel Wildenstein (1917–2001), který ji v lednu 1999 zakoupil ve veřejné aukci v New Yorku. (Notices of the AMS 56, 1440–1443, 2009/11)