Mutace Hox-genů u vymřelých savců

Moderní fylogenetické analýzy nabízejí díky konstrukcím kladogramů (stromů příbuznosti) možnost vytvářet nové vědecké hypotézy a prověřovat je. Letos už byl popsán další rod vymřelého savce ze spodnokřídových čínských vrstev. Jmenuje se Yanoconodon allini. Zajímavé však není ani tak jeho jméno jako to, že jeho příbuznost určená fylogenetickými analýzami umožňuje závěry, o nichž se paleontologům ještě před pár lety mohlo jen zdát. Zaměřme se čistě na obratle a žebra. Počet, vzhled, hranice obratlů a přítomnost žeber je kromě jiného odrazem činnosti homeotických genů (viz Vesmír 85, 606, 2006/10). Pokud je aktivován gen Hox10, nemá savec v bederním úseku páteře žádná žebra, jeli Hox10 „vypnut“, žebra se v tomto úseku zaručeně objeví. V kladogramech druhohorních savců se občas mezi savci s bederními žebry vyskytne zástupce bez nich a naopak. Vývojová biologie a genetika nám ukazují, jak se taková věc stane, a paleontologie nám umožňuje sledovat, kolikrát se takové mutace objevily. (Nature 466, 288–293, 2007)