Kde se v Africe nejlépe přezimuje?

Již mnoho let se ví, že se evropští tažní ptáci trávící zimu v Africe zdržují hlavně v savanách (na rozdíl od jejich amerických kolegů, kteří létají přezimovat do pralesa). Nikdo však dosud pořádně nevysvětlil, proč tomu tak je. Nejčastěji se tvrdí, že v Africe vždy převažovala otevřená krajina nad zapojeným lesem, takže se nejvíce druhů uzpůsobilo životu právě v jejím prostředí. Nedávno ale dánští ekologové testovali originální hypotézu, která poukazuje na spěch tažných ptáků při jejich jarním návratu na hnízdiště. Dobu jarního tahu je skutečně nutné zkrátit na minimum, protože kdo přiletí dříve a v lepší kondici, má největší naději na úspěšnou reprodukci. Proto by se mělo ptákům vyplatit, aby přezimovali co možná nejseverněji, a tím získali před svým jarním závodem co nejvýhodnější startovní pozici. A skutečně se zdá, že tato hypotéza platí. V pásmu Sahelu těsně pod Saharou tráví zimu nejvíce tažných druhů z Evropy, a to hlavně těch s omezeným geografickým rozšířením. Samozřejmě ptáci nemohou být živi jen ze slunce a písku, takže dalším podstatným faktorem ovlivňujícím jejich rozmístění je produktivita prostředí. Můžeme si to tedy představit tak, že se tažné druhy z Evropy ve svých afrických zimovištích shromažďují tak blízko Sahary, jak jen jim to podnebí dovolí. (Journal of Biogeography 34, 828–841, 2007)