Pokles populací amerických ptáků způsobený západonilským virem

Na severoamerickém kontinentě se západonilský virus poprvé objevil v roce 1999 v New Yorku. Hlavními hostiteli nákazy jsou ptáci, avšak nemoc napadá i další obratlovce včetně lidí. Dvojice amerických badatelů teprve nyní odhalila, že tento virus pravděpodobně způsobil masivní úbytek některých druhů ptáků v celokontinentálním měřítku. Vědci si vytipovali druhy lišící se citlivostí vůči nákaze a předpověděli, kdy by se ve vývoji jejich populací měl tento negativní faktor projevit. Poté analyzovali populační křivky těchto druhů v různých částech Spojených států. Jejich předpověď se překvapivě přesně shodovala se skutečností. U většiny nejnáchylnějších druhů byl zjištěn výrazný úbytek početnosti okolo roku 2002 a u některých druhů pokles početnosti kopíroval průběh šíření viru kontinentem, jak byl zachycen na základě lidských infekcí. Autoři v této studii již nevzali v úvahu další faktory, které výrazně ovlivňují ptačí populace, jako jsou změny využívání krajiny nebo klimatické oscilace. Je však zajímavé, že všechny postižené druhy obývají okolí lidských sídel, což opět hovoří pro vliv západonilského viru. Další vývoj početnosti se u jednotlivých druhů lišil podle jejich ekologických vlastností. Populace některých z nich se během několika let vzpamatovaly, jiné už při nízké početnosti zůstaly. (Nature 447, 710–714, 2007)