Variace genetického kódu

Jedním z jednotících rysů života na Zemi je, že téměř všechny buňky používají jednotný genetický kód, v němž je informace, uložená v DNA, překládána do RNA, a pak uskutečňována při syntéze proteinů. Ať už jde o bakterii, mrkev nebo velrybu, stejná tři písmena (triplet) kódují stejnou aminokyselinu, například UAC kóduje tyrosin. Výjimky byly nalezeny v mitochondriích několika organizmů, třeba u hlístic. Metodami molekulární biologie se zjistilo, že odlišné kódy pro aminokyseliny existují také v mitochondriích členovců – hmyzu a pavouků. To poukazuje na skutečnost, že se genetický kód mohl měnit častěji, než jsme si dosud mysleli. Španěl Federico Abascal se spolupracovníky z Univerzity ve Vigu prozkoumal mitochondriální genom více než 600 zvířecích druhů a zjistil, že u některých členovců kóduje triplet AGG aminokyselinu lysin, nikoliv serin, jako je tomu ve všech dalších organizmech. Tato změna genetického kódu přitom zřejmě u členovců proběhla v několika paralelních událostech. (PLoS Biology 2006, DOI: 10.1371/journal.pbio.0040127)