Arzen hrozbou pro světové zdraví

Stále více lidí na naší planetě pije vodu nikoli z povrchových zdrojů (řek, jezer), ale z podzemních zásob. V důsledku toho vzrůstá počet otrav arzenem. Desítky tisíc lidí už zemřely na různá poškození (rakovinu kůže aj.), stovky milionů jsou ohroženy.1 Počet ohroženého obyvatelstva (podle údajů Světové zdravotnické organizace) je hrozivý: Mexiko 400 000, Peru 250 000, Bolívie 20 000, Argentina 2 000 000, Chile 437 000, Maďarsko 20 000, Rumunsko 36 000, Čína 720 000, Tchajwan 200 000, Thajsko 1000, Indie 1 000 000, Bangladéš 50 000 000. Celkem je ohroženo obyvatelstvo 17 zemí, v nichž je kontaminace vody arzenem neúnosná (směrnice WHO doporučují 0,01 mg/l, maximální přijatelnou hranicí je 0,05 mg/l).

Nedávno byly zveřejněny údaje o situaci podzemních vod v údolí Gangy v Indii, v jedné z nejhustěji zalidněných oblastí světa. Dříve se mělo za to, že je zamořená pouze říční delta, nyní se ukazuje, že je zasažena velká část povodí až po Himálaj, tj. území, na němž žije miliarda lidí. Situaci v Bangladéši už označila Světová zdravotnická organizace za katastrofickou. Již r. 1998 poskytla Světová banka Bangladéši 32 milionů dolarů na čištění vody, ale ukázalo se, že bangladéšská vláda použila na tento účel méně než sedm milionů. Zkoumá se situace na severu Indie, kde je nyní na podzemní vodě závislých 80 % obyvatel. Zdejší lidé už jsou vzrůstajícím počtem úmrtí způsobených arzenem znepokojeni. Letos upozornili lékaři v Nepálu, že kontaminovanou vodou v horní části Gangy je ohroženo deset milionů lidí. Kontaminovanou podzemní vodu zde někteří lidé pijí dvacet let (od dob, kdy byla znečištěna povrchová voda) a u mnohých z nich se už příznaky otravy projevují.

Neblahá situace byla zjištěna také v deltě Rudé řeky ve Vietnamu. Nepříznivá situace je v Hanoji, kde znečištění arzenem třistakrát přesahuje normu Světové zdravotnické organizace. Studny čerpající podzemní vodu tu byly budovány před sedmi lety a jed se v těle lidí teprve začíná hromadit.