Vymírání vrabců

Již řadu let ornitologové upozorňují na nenápadné, ale vytrvalé mizení vrabců domácích (Passer domesticus) po celé Evropě. Britští vědci se pokusili objasnit příčiny úbytku vrabců v zemědělské krajině jižní Anglie. Vybrali si několik populací vzdálených od sebe asi 10 km, přičemž v jedné z nich vrabců ubývalo, ostatní byly stabilní. Překvapivě se zjistilo, že počet mláďat na jedno hnízdo ani přežívání vyvedených mláďat se mezi populacemi neliší, v ubývající populaci však méně vrabců přežívalo zimu. Příčinou byl zřejmě nedostatek potravy v místě, kde vrabci žili. Když byly všechny populace po několik zim pokusně přikrmovány, početnost ubývající populace vzrostla, kdežto ostatní zůstaly stejné – přikrmovat tedy nepotřebovaly. Nabídku vrabčí potravy omezuje zejména podzimní setí obilnin (místo jarního) a lepší zajištění skladů zrní před živočichy. Ve větším měřítku je ubývání vrabců způsobeno nedostatečnou výměnou jedinců mezi populacemi – pokud nějaké populace ubývá (např. kvůli nedostatku potravy), nedokážou ji přebyteční jedinci z prosperujících populací doplňovat. Taková situace nastala právě u vrabců v jižní Anglii, kde v posledních 20 letech vymřelo 20 % lokálních populací. (Nature 148, 931–932, 2002)