Kdo živí nervové buňky?

Mozek není tvořen jen nervovými buňkami, ale hlavně (z 90 %) buňkami gliovými. Ty se většinou pokládaly za „lešení“, o které se neurony opírají, nebo za „skládku odpadků“, tedy zplodin metabolizmu neuronů či přebytečných iontů a neurotransmiterů. Nyní se ukazuje, že jsou to právě gliové buňky, především astrocyty, které dávají povel k tvorbě nových synapsí (míst zprostředkujících spojení mezi neurony), i když k tomu mají neurony dost připraveného materiálu. Neurony v tkáňové kultuře, které jsou v blízkosti glie, budují nové synapse sedmkrát rychleji než neurony, které jsou od glie dále. Glie udržuje v pořádku i synapse hotové – když se odstraní, synapse zaniknou. Dnes víme, že učení vede k tvorbě nových synapsí. Zvýšení gliální aktivity zlepší schopnost učení. K tomu lze dodat, že to zřejmě funguje i obráceně: učení zvyšuje aktivitu glie. Můžeme se těšit, že aktivitu glie budou zvyšovat také některé léky. (Science 291, 657–660, 2001)