Špačci léčí svá mláďata bylinkami

Zjištění, že většina lidských vynálezů byla už dávno objevena všemožnými subhumánními tvory, patří k notoricky známým klišé přírodopisných televizních dokumentů i populárních knížek o přírodě. U řady ptačích druhů bylo zjištěno, že ektoparaziti (roztoči, všenky, blechy) zpomalují růst mláďat a snižují jejich přežívání třeba tím, že způsobují anemii a zvyšují rychlost metabolizmu. Někteří ptáci, včetně naší modřinky, vrabce domácího a špačka, pak přinášejí do výstelky svých hnízd různé druhy bylinek. Existuje nějaká souvislost mezi těmito dvěma jevy? Nedávná studie špačků v Německu ukázala, že samečci do hnízd přinášeli především aromatické byliny, jako jsou bršlice kozí noha, bolševník či heřmánek. Předpokládalo se, že tyto byliny obsahují látky, které by mohly mít biocidní účinky, jenže přítomnost bylinek v hnízdě neměla na množství ektoparazitů žádný vliv. Přesto však mláďata v „bylinkových“ hnízdech vážila více, měla lepší krevní obraz a vracela se v následujícím roce na hnízdiště častěji než ta v kontrolních hnízdech bez bylinek. Takže se zdá, že rodiče svým bylinkářským chováním zlepšují kondici svých mláďat stimulací jejich imunitního systému. Heřmánkový čaj? Nic nového pod sluncem. (Animal Behaviour 59, 301, 2000)