První Teledesic na oběžné dráze

Majitel firmy Microsoft Bill Gates a průkopník myšlenky využití družic pro mobilní telefony Craig McCaw založili v r. 1994 firmu Teledesic, jejímž cílem bylo vybudovat celosvětovou síť nízkoobíhajících telekomunikačních družic sloužících výlučně internetu. Jak již informoval Vesmír 77, 153, 1998/3, koncem roku 1997 jim bylo přiděleno frekvenční pásmo.

I když je Gates ještě daleko od realizace svého záměru, který má přijít na 9 až 13 miliard dolarů, první krok již učinil. V tajnosti připravená zkušební družice Batsat (jejíž jméno nesouvisí ani s Batmanem, ani s netopýrem, ale je to zkratka z Broadband Advanced Technology Satellite) byla vynesena na oběžnou dráhu 26. února. Firma Orbital Sciences Corp., která družici vyrobila a zajišťovala její vypuštění, se před startem o tomto objektu vyjadřovala velice mlhavě. Označovala ho za malý technologický satelit, sponzorovaný nadací Texas Space Grant Consortium, který má studovat útlum signálů vysílaných v pásmu K_a a X a přijímaných pozemními stanicemi Laboratoře pro proudový pohon (JPL) – tedy zřejmě kamufláž. Teprve den po úspěšném navedení družice na oběžnou dráhu bylo zveřejněno, že jde o družici T1, která má ověřovat možnost širokopásmového přenosu dat v pásmu K_a (20 GHz), a to nejen pro „kosmický“ internet, ale i pro přenos televize a multimediálních dat. Zdaleka to však není prototyp skutečné družice Teledesic. Kontrakt na výrobu prototypů i operačních družic získal přibližně před rokem koncern Boeing, který se podílel i na přístrojovém vybavení satelitu T1. Vypuštění první z 288 operačních družic Teledesic se očekává v polovině r. 2001, systém má být uveden do provozu o půldruhého roku později. Vypuštěním zkušebního modelu Teledesic získal náskok před konkurenčními projekty, zejména před 63družicovým systémem Celestri, který připravuje americká firma Motorola. Také americká firma Lockheed Martin připravuje 9 stacionárních družic Astrolink, Hughes Communications uvažuje o 5 stacionárních družicích Spaceway, další americký koncern Loral hodlá v roce 1999 vypustit 3 stacionární družice Cyberstar, francouzský Alcatel plánuje systém SkyBridge (64 nízkolétajících a 1 stacionární družice) a britsko-francouzská firma Matra Marconi Space chystá projekt WEST (Wideband European Satellite Telecommunication) tvořený 9 družicemi na drahách ve středních výškách (kolem 15 000 km) a 2 na stacionární dráze.