Podpora žadatelů o granty ERC v České republice včera a dnes. A zítra?

Na dotazy, co je vlastně cílem Expertní skupiny na podporu žadatelů ve výzvách ERC (dále jen ES), která úzce spolupracuje s TC Praha (dále jen TC), jsem často odpovídal, že ukončení její činnosti. Až se program ERC stane standardní součástí našeho vědeckého prostředí a ES nebude potřeba.

Při návštěvě prezidentky ERC Marie Leptin v ČR mi byla v panelové diskusi pořádané v CEITEC položena stejná otázka s tím, že výše uvedená odpověď je zakázána. Řekl jsem, že cestou k dosažení cíle je změna myšlení a odvaha řešit těžké problémy; ukazatelem dobrého směru bude dvouciferný počet každoročně získávaných grantů ERC.  Toho už naši žadatelé téměř dosáhli. Jak dále? Je práce ES spolu s TC v současné podobě ještě potřeba?

Jak to bylo včera? 

V roce 2010 jsme se při letu z Bruselu setkali s Petrou Fedorovou, která pracovala v TC Praha jako národní kontakt pro ERC (dále ERC NCP). Shodli jsme se v názoru na účast naší země v soutěžích ERC a dohodli jsme se, že musíme udělat něco pro změnu. Tak vznikla postupně se rozvíjející řada workshopů pro žadatele, které byly každoročně počínaje rokem 2011 pořádány TC Praha s významnou podporou Univerzity Karlovy. Kolem workshopů rostla skupina hodnotitelů v panelech ERC a grantistů ERC, kteří byli ochotni novým žadatelům pomáhat.

Jejich iniciativa však nebyla vědeckým prostředím obecně přijímána s pochopením a podporou. Zaznívala i velmi negativní veřejná vyjádření, v nichž bylo organizování akcí TC ve spolupráci s UK hodnoceno jako přemlouvání vědců, aby „mařili svůj čas a energii psaním neúspěšných žádostí o grant ERC “. Uvedený názor ukazuje hloubku neporozumění. Poctivá příprava projektu ERC vyžaduje ujasnění si, jakému vědeckému problému vedoucímu za hranice poznání se chci věnovat po mnoho let, proč je zvolený problém pro daný obor i obecněji důležitý a zda vidím cestu, která by k jeho řešení mohla vést. Tak rostou vedoucí vědecké osobnosti. Nejde o maření času ani pro ty, kteří grant ERC nakonec nedostanou.

V roce 2020 jsme spolu s Petrou Fedorovou a Zuzkou Čapkovou zveřejnili pod hlavičkou TC a UK zásadní text Účast ČR v soutěžích o granty Evropské výzkumné rady (ERC): Strategická doporučení pro podporu žadatelů o granty ERC na institucionální a národní úrovni. Popisuje existující systém workshopů a navrhuje zřízení skupiny čtyř expertů pro jejich další vedení, což musí být doplněno podporou na jednotlivých institucích. K tomu bylo pro instituce formulováno 14 doporučení, která jsou stále platná. Na základě iniciativy autorů a s velmi podstatným přispěním Tomáše Jungwirtha, tehdejšího člena Vědecké rady ERC, a Jana Konvalinky, tehdejšího prorektora UK, vznikla společná deklarace UK a AV ČR podepsaná v roce 2021 rektorem Tomášem Zimou a předsedkyní Evou Zažímalovou. Deklarace přispěla zásadním způsobem ke zvýšení zájmu o ERC v naší zemi i ke zlepšení podmínek pro práci skupiny expertů. Jejich počet již v době podpisu podstatně převyšoval počet čtyř. Následná podpora UK, AV ČR a později i MU výrazně pomohly. Nebyly však počátkem systému workshopů, který byl postupně vytvářen od roku 2011 a v roce 2021 již byl velmi rozvinutý. 

Jaký je stav dnes? 

Řada institucí vytvořila či postupně vytváří svůj systém podpory žadatelů o granty ERC. To je velmi pozitivní. Text z roku 2020 říká, že podpora na jednotlivých institucích je podmínkou účinné práce na národních workshopech. Připravenost k práci na nich i k bezprostřednímu podání ERC projektu se u zájemců o účast stále velmi liší, což celý systém velmi zatěžuje.

Nabízí se otázka, zda sama individuální podpora žadatelů na jednotlivých institucích není řešením, které plně celonárodní workshopy nahradí. Myslím si, že odpověď je záporná.  Nejen proto, že nemáme dost expertů se zkušenostmi z práce v panelech ERC, s vedením panelů a grantistů ERC. Důvod je mnohem hlubší. Individuální a navzájem izolovaná podpora na institucích může sice vést k lokálnímu zlepšení statistik o počtu grantů u některých z nich, ale nikoliv k celkové změně prostředí vedoucí k trvalému zlepšování kvality naší účasti v soutěžích ERC napříč institucemi a v důsledku ke zlepšování jména a postavení vědy v naší zemi ve srovnání se světem. Potřebujeme využít synergie institucionální a národní podpory žadatelů o granty ERC.

Individuální mentoring nemůže nahradit společnou práci na workshopech

Individuální podpora žadatelů je zaměřená na přípravu jednotlivého projektu či na malou skupinu tematicky blízkých projektů (dále jen mentoring). Měla by být v gesci samotných institucí majících k tématu odborně blízko. Společné setkávání žadatelů a expertů na národních workshopech naproti tomu přináší vzájemné obohacování a prohlubování při interakci napříč obory (byť stále v rámci jednotlivých vědních domén PE, LS a SSH), a napříč institucemi (dále jen workshopy).

Když jsme s workshopy před šestnácti lety začínali, měli jsme pro účastníky k dispozici jediný projekt ERC (a navíc z matematického panelu, což poněkud znesnadňovalo jeho přístupnost a srozumitelnost pro žadatele z ostatních oborů). Přesto to mělo velký smysl, což je nyní prokazatelně vidět. I když se workshopy organizované ve spolupráci s TC konaly řadu let na UK, byly otevřeny všem institucím. Společná práce na workshopech všechny zúčastněné, žadatele i experty, přibližuje k podstatě kvalitní vědy, která je univerzální, i když se v jednotlivých projektech projevuje různě. Dualita univerzálního v jednotlivostech je pro všechny obohacující a jde daleko za utilitární přípravu textů jednotlivých grantových projektů.  Získaná zkušenost obohacuje zúčastněné hlouběji. Při současné fragmentaci vědy, kdy se i dříve blízké oblasti vzdalují až k vzájemné nesrozumitelnosti, je to velmi podstatné. 

Je tady ale ještě bonus. Jak již bylo naznačeno, workshopy vytvářejí společenství vzájemného sdílení, přijímání kritické reflexe a sebereflexe, podpory a spolupráce napříč institucemi.  To v našem stále uzavřeném prostředí, kde často partikulární zájmy převažují spolupráci a zájem celku, velmi potřebujeme. ES je záměrně tvořena experty z různých institucí, což platí i pro její vedení, které průběžně věnuje práci v ES mnoho času a energie.  Doménu LS vede Pavel Tomančák (CEITEC), doménu PE Pavel Jelínek (FZU AV ČR), doménu SSH Matthew Rampley (MU), já působím na MFF UK.

Individuální mentoring nemůže v daném smyslu národní workshopy nijak nahradit. Na druhou stranu je třeba říct, že individuální mentoring na institucích je nezastupitelný při přípravě na workshopy a při vlastním psaní grantového projektu. Mnohdy se však institucionální podpory žadatelům stále nedostává.

Shrnutí

Individuální mentoring a workshopy napříč disciplínami a institucemi se navzájem doplňují. Instituce mohou mnoho získat. Užitek ze společné práce na workshopech velmi závisí na připravenosti účastníků. Proto workshopy nemohou být hromadnou akcí. Účastníci musí být zváni na základě kvality zaslaných materiálů posouzených experty. Nepozvání na workshopy není totéž jako zamítnutí možnosti podání žádosti o grant ERC. Indikuje pouze srovnání s materiály jiných žadatelů při nutném výběru v určitém okamžiku. 

Jak lépe propojit systém workshopů s individuálním mentoringem? 

Po důkladné diskusi v expertní skupině spolu s národními kontaktními pracovníky z TC jsme při zvážení rostoucího zájmu o granty ERC a rozvíjející se podpory na samotných institucích dospěli k následujícím úpravám národní podpory.

1. Národní informační den zůstane zachován při rozvolnění periody jeho konání zpravidla jednou za dva roky. Nedochází-li v ERC k podstatným změnám, jsou zpřístupněné záznamy zcela dostačujícím zdrojem informací. V případě podstatných změn bude Národní informační den uspořádán i v mezidobí dle potřeby.
2. Podpoříme přípravu potenciálních účastníků národních workshopů zařazením zcela nového stupně v národní podpoře – tzv. reading days. Budou probíhat po jednotlivých vědních doménách PE, LS, SSH a umožní seznámit se s projektem ERC, který byl financován. Účastník tak bude moci sám posoudit, nakolik je jeho zvažovaná myšlenka zralá pro vstup do workshopů národního systému, který předpokládá následné bezprostřední podání žádosti ERC v nejbližší výzvě. Účast na reading days nebude vyžadovat zasílání dalších materiálů. Jediným omezením je kapacita sálu (předpokládáme, že reading days budou na rozdíl od ostatních akcí prezenční).
   Účast na reading days je předstupněm budoucí účasti na workshopech (která však nemusí bezprostředně navazovat). Bude nutnou podmínkou pro přijetí na workshopy (s možnými výjimkami při specifických okolnostech).
3. K výběru účastníků pro vstup do workshopů národního systému podpory bude jako dříve součástí přihlášky abstrakt, CV a Track Record dle pravidel ERC.  Podstatnou změnou je, že navíc bude součástí přihlášky draft jádra budoucí Části 1 zvažovaného grantového projektu, vysvětlující (volnou formou) originalitu tvůrčí myšlenky, na které má být projekt založen, a důležitost položené otázky v kontextu dané vědní oblasti. Text v délce od dvou do maximálně pěti stran by měl také vysvětlit, jak konkrétně chce projekt přispět k posunu hranic poznání v dané oblasti a z jaké výzkumné strategie bude vycházet.
4. Na prvním WS bude každý z účastníků prezentovat v deseti minutách hlavní myšlenku projektu, následovat bude zpětná vazba expertů. Workshop umožní každému účastníkovi posoudit a prohloubit vlastní přístup ve srovnání s přístupy ostatních.
5. Druhý workshop bude věnován podrobnému porozumění hodnocení projektu ERC. Bude se číst a podrobně hodnotit celý projektový návrh, včetně Části 2, což je podstatná změna oproti současnosti.
6. Namísto dříve pořádaných třetích workshopů, jejichž cílem bylo zajistit účastníkům zpětnou vazbu k jejich Části 1 vědeckého návrhu, bude institucím nabídnuta možnost zapojení expertů, kteří pracovali s daným návrhem projektu na prvním WS, do individuálního mentoringu žadatelů před podáním grantu. Společná práce na prvním workshopu je velmi důležitá.  Před podáním projektu, kdy je nutné rovněž podrobné zaměření na metodologii projektu, je vhodnější podpořit individuální mentoring.
7. Příprava na interview v druhém kole hodnocení ERC zůstane zachována v současné formě. Vítáni jsou všichni, kteří postoupí do druhého kola, bez ohledu na jejich předchozí účast či neúčast na workshopech.

Zatímco Reading Days budou otevřené žadatelům napříč všemi schématy ERC, workshopy zůstanou, stejně jako dosud, určené pouze pro dvě profesně mladší kategorie, tedy Starting a Consolidator. Příprava na interview v rámci druhého kola hodnocení bude organizována také pro kategorii Advanced. NCP v TC budou v rámci svých kompetencí nadále k dispozici všem žadatelům ve všech fázích projektového cyklu.

Je vhodné zmínit workshop zaměřený na ERC widening organizovaný maďarskou kanceláří Academia Europaea. Byl jsem na něj pozván k prezentování našeho systému workshopů. Prezidentka ERC Maria Leptin na něm opakovaně zdůraznila dobré jméno, které si naše země v posledních letech v ERC získala. Nikoliv absolutním počtem udělených grantů, ale rostoucí úspěšností žádostí. To je důsledkem dlouhodobé práce žadatelů i mnoha dalších, kteří jim pomáhají. Dobré jméno je důležité. Velmi rychle se může ztratit, neboť svět nestojí na místě. Záznam celého workshopu je přístupný na YouTube:

Pokusil jsem se vysvětlit, proč je práce ES spolu s TC stále potřeba. Ideálně v synergii s podporou žadatelů na jednotlivých institucích, bez níž k výraznějšímu pokračování pozitivních změn nemůže dojít.

Experti spojení v ES udělali spolu s našimi dalšími kolegyněmi a kolegy účastnícími se workshopů mnoho práce pro společnou dobrou věc, bez většího uznání a někdy i bez povšimnutí. Spolupráce ES s TC je mimořádná. Děkuji všem, kteří práci ES a TC za uplynulých 16 let umožnili a podstatně k ní přispěli, jmenovitě ERC NCP Petře Fedorové, Zuzce Čapkové a Lídě Tysyachne z TC Praha, Adéle Jiroudkové z UK (nyní ČVUT) a Veronice Syrovátkové z UK. Jejich podíl je očím veřejnosti často úplně skryt. Petře, Lídě a členům ES navíc děkuji za velkou pomoc při psaní předloženého textu.