Bizon, znovu ohrožený symbol Ameriky

Bizon je ikonické zvíře Severní Ameriky, které po kontinentu putuje už asi 200 000 let. Po tisíce let bizoni tvořili stáda čítající desítky milionů kusů a byli zásadní součástí života původních obyvatel – poskytovali jim potravu, oděvy i nástroje. S příchodem evropských osadníků však nastal zlom: v 19. století bílí osadníci začali bizony masově vybíjet, aby oslabili vůli domorodých kmenů k obraně teritorií, kde chtěli přistěhovalci postavit železnici. Populace bizonů klesla z 50 milionů (odhad populace před kolonizací) až na 500 kusů v roce 1890.

Hromada lebek amerických bizonů, zachycená kolem roku 1892, byla určena k rozemletí na hnojivo. Rukou bílých osadníků zahynulo jen v letech 1860 až 1880 na 30 milionů amerických bizonů.

Snímek neznámý autor, Burton Historical Collection, Detroit Public Library, volné dílo, CC0

Bizonům se díky úsilí ochránců přírody, rančerů a domorodých komunit povedlo přežít a jejich počty dnes dosahují asi 530 000 jedinců, většinou v soukromých stádech. Divokých bizonů je kolem 30 000 v izolovaných stádech napříč kontinentem. Právě izolace je ale zásadní problém – stáda si nemohou přirozeně vyměňovat geny, roste riziko příbuzenského křížení, snížené odolnosti vůči nemocem a omezené schopnosti přizpůsobit se výzvám měnícího se prostředí.