Mise VIPER skončila, nejspíš

Americká kosmická agentura NASA připravila misi roveru VIPER, aby nasbíral bližší informace o zdrojích surovin v okolí jižního pólu. Čtyřkolové vozítko o hmotnosti 430 kilogramů se mělo na Měsíc dopravit pomocí lunárního landeru Griffin od firmy Astrobotic, vynést celou soustavu bylo úkolem rakety Falcon Heavy od SpaceX. Po přistání v oblasti Mons Mouton měl VIPER sjet po výklopných rampách na povrch a zahájit zhruba tříměsíční misi. Během ní vozítko mělo analyzovat složení hornin ve svém okolí, a to i pod povrchem. Za tímto účelem bylo vybaveno vrtákem a spektrometrem k analýze odebraného materiálu. Vědci očekávali, že se z nasbíraných dat podaří vytvořit mapu prostorového rozložení vodního ledu, ale i dalších látek, které by v budoucnu mohli astronauti využívat jako zdroje. Právě do okolí jižního pólu Měsíce mají přistávat pilotované výpravy z programu Artemis.

V květnu 2024 NASA oznámila, že stavba roveru končí a vozítko mělo vyrazit na environmentální testy.

Snímek NASA

Samé problémy…

Jenže vývoj projektu čelil řadě problémů. Původní plány počítaly s tím, že VIPER k Měsíci vyrazí na podzim roku 2023. NASA však v roce 2022 dala tvůrcům rok navíc, aby stihli vyřešit všechny nesrovnalosti. I let na podzim 2024 se přestal stíhat. Kvůli změnám v harmonogramu a zpoždění na straně dodavatelů se posunul termín připravenosti VIPER na září 2025. V ruce s odklady jdou i zvýšené finanční náklady. Projekt se totiž nejen oddaloval, ale také prodražoval. Podle zástupců NASA dokonce hrozilo, že rostoucí náklady na projekt začnou omezovat (či dokonce ohrožovat) ostatní mise z programu průzkumu Měsíce bezpilotními sondami.