Zelená záře nad Marsem

Družice TGO (Trace Gas Orbiter), která se nachází na oběžné dráze okolo Marsu, zaznamenala zelené záření atmosféry „rudé“ planety.

Záření atmosféry vyfotografované z paluby ISS v roce 2012. V popředí je část samotné stanice, na pozadí Mléčné dráhy je pak vidět pruh červeného a pod ním zeleného záření atmosféry. Vpravo jsou také nad povrchem Země oranžové červánky způsobené zapadajícím Sluncem, jehož odraz vidíme vpravo dole.

Kredit: NASA, JSC, ESRS

Jev známe i ze Země. Poprvé jej popsal švédský fyzik Anders Ångström v roce 1868. Dnes jej s oblibou fotografují astronauti z paluby Mezinárodní kosmické stanice a také astronomové z Evropské jižní observatoře – ti s výrazně menší oblibou, protože je to vlastně druh přirozeného světelného znečištění. Záření atmosféry nese několik anglických názvů, obecně se jmenuje airglow. Vzniká v důsledku řetězce fyzikálních procesů, na jehož začátku je ultrafialové a rentgenové záření Slunce, které v atmosféře planety rozkládá molekuly plynů a excituje či ionizuje atomy. Ty pak rekombinují a vydávají záření nejrůznějších vlnových délek včetně viditelného oboru. Jde tedy o fotochemickou luminiscenci. Žlutooranžovou barvu produkuje sodík, hydroxylový radikál a molekulární kyslík vydávají červenou a také modrou až fialovou barvu, kyslík pak i zelenou.