Nový druh stromového damana

Damani (Hyracoidea) představují nepočetný řád savců, v jehož rámci tradičně rozlišujeme tři v současnosti žijící rody – damany skalní (Procavia), stepní (Heterohyrax) a stromové (Dendrohyrax). Ohledně toho, kolik vlastně známe druhů damanů, vždy existovaly určité neshody, neboť vzhled damanů, včetně jejich zbarvení, není sám o sobě zrovna ideálním vodítkem k jejich rozlišení. Až do nedávné doby se víceméně uznávalo pět druhů, přičemž tři z nich náleží k „stromové“ linii – daman pralesní (D. dorsalis), daman stromový (D. arboreus) a daman horský (D. validus).

S výjimkou damana skalního (Procavia capensis) je rozšíření všech druhů damanů omezeno na africký kontinent. Všichni damani se vyznačují nápadnými hlasovými projevy a především volání stromových damanů patří k neodmyslitelným zvukům nočního pralesa. Tato volání jsou mnohdy jediným důkazem přítomnosti těchto jinak jen stěží pozorovatelných zvířat. Pro damany představuje volání, nesoucí se na velké vzdálenosti, důležitý prostředek komunikace. Je proto výsledkem náležitých selekčních procesů, díky nimž je volání každého druhu jedinečné. Rozeznat od sebe tři stromové damany na základě jejich volání není až tak těžké. S jakým druhem máme co do činění, lze ostatně do jisté míry odvodit i na základě jejich rozšíření. Pokud ale v místě výskytu určitého druhu zaslechneme zcela neznámé volání, začne to být o něco zajímavější.

Zpráva o tom, že damani žijící v jižní Nigérii západně od řeky Niger, tedy v místě domnělého výskytu damana pralesního, vydávají pro tento druh neobvyklá volání, se poprvé objevila již v roce 1939. Během následujících 80 let pak byly pořízeny další nahrávky z jihozápadní Nigérie a mnoha dalších předpokládaných oblastí výskytu damana pralesního. Jejich analýza, společně s analýzou zbarvení, morfologie lebky a mitochondriálního genomu, vedla v letošním roce k popisu nového druhu damana, který dostal vědecký název Dendrohyrax interfluvium. Název vychází ze skutečnosti, že dosud známá oblast výskytu nového západoafrického druhu leží mezi řekami Voltou a Nigerem.

Nový druh damana Dendrohyrax interfluvium na snímku z fotopasti umístěné v Nyagbo-Anyigbe poblíž řeky Volty v Ghaně.Snímek Edward D. Wiafe a John F. Oates

O způsobu života nově popsaného damana zatím mnoho nevíme, což ostatně platí i pro jiné zástupce rodu Dendrohyrax. Jsou často popisováni a obecně vnímáni jako samotářsky žijící stromová zvířata s noční aktivitou. Snímky z fotopasti však ukazují, že nově popsaný druh může být aktivní i ve dne, často se pohybuje po zemi a ukrývá se i mezi balvany na strmých svazích kopců. Studium stromových damanů tedy možná přinese ještě řadu překvapení, přičemž není pochyb, že analýza jejich volání v tom sehraje významnou roli (damany si lze poslechnout na wildsolutions.nl/vocal-profiles/hyrax-vocalizations).

Oates J. F. et al.: Zoological Journal of the Linnean Society, 2021, DOI: 10.1093/zoolinnean/zlab029