Najstarší známy kvet

Dnešnú prírodu si hádam ani nedokážeme predstaviť bez voňavých pestrofarebných kvetov s armádami ich hmyzích opeľovačov. Po absolútnu väčšinu existencie života na planéte Zem však žiadne rastliny nekvitli, napríklad v uhoľných močiaroch karbónu by ste kvety hľadali márne. „Kvetná revolúcia“ začala až v druhohorách, doteraz ale s určitosťou nevieme určiť, kedy presne to bolo.

Kým doterajšie fosílne nálezy najstarších krytosemenných alebo kvitnúcich rastlín (Angiospermae alebo Magnoliophyta) pochádzajú zo spodnej kriedy, podľa molekulárnych hodín sa prvé kvety museli objaviť podstatne skôr, a to niekedy v jure. Dosvedčil to napokon opis nového druhu krytosemennej rastliny z Číny.

Nový druh, nazvaný Nanjinganthus dendrostyla, bol opísaný na základe takmer 200 fosílnych kvetov. Vzorky pochádzajú zo spodnej jury a ich vek presahuje 174 miliónov rokov. Veľké množstvo a dobrá kvalita zachovania fosílií umožnili vedcom rastlinu podrobne preskúmať pokročilými zobrazovacími technikami. Vytvorili aj idealizovaný model kvetu.

Z tohto modelu je už na prvý pohľad zrejmé, že Nanjinganthus bola kvitnúca rastlina so všetkým, ako sa patrí. Z kvetného lôžka s kališnými lístkami vyrastá piestik s uzavretým (krytým) semenníkom. Práve to je unikátnym znakom všetkých krytosemenných rastlín. Zdá sa teda, že kvitnúce rastliny sa objavili už v jure, v tom období však boli príliš málo rozšírené a početné na to, aby človek častejšie objavil ich skameneliny. Krytosemenné rastliny nachádzame vo fosílnom zázname častejšie až od spodnej kriedy, keď začal ich skutočný rozkvet.

Květy rostliny jménem Nanjinganthus dendrostyla zachované v prachovci, sedimentární hornině podobné struktury jako jílovce. Jeden z květů je vyznačen kroužkem. Skutečná velikost květů je zhruba 5–7 mm.Snímek podle Fu Q. et al.

eLife 2018; 7:e38827, DOI: 10.7554/eLife.38827