Pôvod farebných vajec vtákov siaha až k dinosaurom

Vtáky sú jedinou skupinou blanovcov (Amniota), ktorá neprodukuje biele vajcia. Farebné vajcia sa preto dlho považovali za evolučnú novinku vtákov. Všetky farebné kombinácie vtáčích vajec pritom závisia od prítomnosti len dvoch typov pigmentu: červenohnedého protoporfirínu a zelenomodrého biliverdínu. Nedávne štúdie však priniesli dôkazy o prítomnosti týchto pigmentov aj vo fosilizovaných škrupinách vajec nevtáčích dinosaurov. Na ich výsledky nadviazala štúdia zverejnená v časopise Nature. Autori pomocou Ramanovej mikrospektroskopie zanalyzovali škrupiny vajec zástupcov všetkých hlavných línií dinosaurov. Vystopovali tak pôvod farebných pigmentov vo vaječných škrupinách až ku koreňu skupiny Eumaniraptora, zahrňujúcej predkov moderných vtákov, ako aj ďalšie skupiny nevtáčích teropodných dinosaurov. Farebné vajcia naopak zrejme absentovali pri ostatných vtáko- a plazopanvových dinosauroch. Vajcia dinosaurov, kde sa už farebné pigmenty objavili, boli okrem toho prekvapivo často bodkované či fľakaté. Diverzita všemožných farebných vzorov dosahovala diverzitu dnešných vtákov – to indikuje, že reprodukčné stratégie nevtáčích dinosaurov museli byť rozmanitejšie, ako sme si doteraz mysleli. Zaujímavé je aj to, že druhy, ktoré zahrabávajú svoje vajcia do zeme, v zásade neprodukujú farebné vajcia. Farebné pigmenty vo vajciach sa zrejme prvýkrát objavili až ruka v ruke s kladením vajec do otvorených hniezd. Produkcia farebných vajec je teda hlboko zakorenená v evolučnom strome dinosaurov a objavila sa dávno predtým, než vtáky zaplavili svet.

J. Wiemann et al., Nature, DOI: 10.1038/s41586-018-0646-5.